gov-civil-vilareal.ptSaturnusmaan Enceladus toont vers ijs: meer geisers op de kleine ijswereld?
>Saturnus' ijzige maan Enceladus heeft een van de meest verbazingwekkende kenmerken in het hele zonnestelsel: een reeks enorme geisers die uit barsten nabij de zuidpool uitbarsten, waterijs dat de ruimte in schiet als gevolg van enorme druk onder het oppervlak. Er is daar een ondergrondse oceaan onder een dikke ijsschelp en mogelijk een rotsachtige kern die het water zout maakt. De omstandigheden onder de oppervlakte zijn eigenlijk heel gastvrij voor de aanwezigheid van leven.
Het is niet verwonderlijk dat planetaire wetenschappers hierdoor buitengewoon geïnteresseerd zijn in de kleine 500 km brede maan (ongeveer even groot als mijn thuisstaat Colorado). Nieuwe resultaten van oude waarnemingen van de Cassini-ruimtevaartuigmissie , die 13 jaar om Saturnus draaide en maakte 22 keer close flybys van Enceladus , laat nu zien dat wat ijs in de noordelijk halfrond vertoont ook tekenen van versheid (althans op geologische tijdschalen). Dit kan te wijten zijn aan zwakke geisers, of het kan zijn dat het water door scheuren in de buitenste ijsschil van de maan omhoog wordt gestuwd.
Een zichtbaar lichtmozaïek van Enceladus, een kleine ijzige maan van Saturnus. Let op de parallelle lijnen bij de zuidpool; dat zijn de tijgerstrepen waar geisers van water uitbarsten. Credit: NASA/JPL/Space Science Institute
De nieuwe kaarten zijn gemaakt met behulp van Cassini's Visual and Infrared Mapping Spectrometer (VIMS), die spectra van het maanoppervlak in zichtbaar en infrarood licht nam. Een spectrometer breekt het licht van een object op in individuele kleuren (of golflengten). Sommige materialen, zoals waterijs, absorberen licht op zeer specifieke golflengten en zullen zich in een spectrum openbaren via dalingen in helderheid (genaamd absorptielijnen ) bij die golflengten.
VIMS nam in de loop van de tijd veel spectra van Enceladus en bracht het hele oppervlak in kaart. De helderheid die door het instrument wordt waargenomen, hangt echter af van de hoek waaronder het naar de maan keek, evenals de hoek van de zon aan de hemel. Dat betekent dat je niet zomaar een spectrum kunt vergelijken dat op een bepaald moment is genomen met een tweede dat op een ander moment is genomen; je moet corrigeren voor deze veranderingen in hoeken.
affirmaties voor gemoedsrust
Het is een complexe taak, maar dat is precies wat de planetaire wetenschappers deden in het nieuwe werk, het creëren van een wereldkaart die deze problemen corrigeert.
Vijf infraroodbeelden van Saturnusmaan Enceladus vanuit Cassini, met vers ijs (rood). Boven: (links) Het voorste halfrond dat in zijn orbitale richting staat en tekenen van nieuwe afzettingen vertoont, (midden) het naar Saturnus toegekeerde halfrond en (rechts) het achterste halfrond. Onder: (links) De noordpool en (rechts) het zuiden, met de tijgerstrepen en vers ijs van geisers. Credit: NASA/JPL-Caltech/Universiteit van Arizona/LPG/CNRS/Universiteit van Nantes/Space Science Institute
De hier getoonde kaarten gebruiken verschillende kleuren om verschillende delen van het infraroodspectrum weer te geven. Door de verschillen tussen vers en oud ijs lijkt vers ijs rood in de afbeeldingen. De zuidpool is duidelijk: de geisers barsten los uit een reeks diepe scheuren in het oppervlak genaamd sulci (Latijn voor 'groeven' of 'groeven'; het enkelvoud is sulcus ). Er zijn er een aantal, lange parallelle groeven met de bijnaam 'tijgerstrepen', hoewel het voor mij meer lijkt op diepe sneden die zijn achtergelaten door de klauwen van een tijger.
De geisers leggen daar vers ijs af, waardoor het hele gebied rood lijkt op de beelden. Maar er is een groot gebied, gecentreerd op 30° noorderbreedte en 90° westelijk, dat ook relatief vers ijs heeft. Hierop werd in eerder werk gesuggereerd, maar komt hier duidelijk naar voren.
Er is een interactieve versie waarmee je kunt spelen , te; klik en sleep om het te verplaatsen.
Vers ijs betekent vrijwel zeker dat water van onder het oppervlak zijn weg naar boven heeft gevonden. Er zijn in geen van de Cassini-passen geisers uit deze regio gezien, dus ofwel zijn er geen geisers ofwel zijn ze erg zwak. Interessant is dat dat gebied direct ligt boven waar sommige 'hot spots' in de zeebodem worden voorspeld, dus het is mogelijk dat het warmere water stijgt en daar langzaam naar de oppervlakte lekt.
Dat zou nog spannender zijn dan geisers, in mijn gedachten, omdat het een bewijs zou zijn dat de zeebodem onder de ondergrondse oceaan geologisch actief is. Er wordt gedacht dat de kern van Enceladus warm genoeg zou kunnen zijn om zulke hete plekken te creëren, met kokend hete met mineralen beladen materialen die van daaruit naar boven stromen, net als zwarte rookopeningen op de oceaanbodems van de aarde . Het leven gedijt op deze plekken op aarde, dus dat zou het idee van leven op (onder!) Enceladus misschien wat waarschijnlijker maken.
De Cassini-missie eindigde in 2017 toen het ruimtevaartuig doelbewust in Saturnus werd gedropt, met name om te voorkomen dat het mogelijk een maan zou raken en deze zou besmetten. De ongelooflijke waarnemingen die nodig waren, zijn allemaal terug op aarde, opgeslagen op computers, nog steeds klaar om te worden geanalyseerd of opnieuw geanalyseerd, verwerkt door wetenschappers die nieuwe ideeën hebben voor de oude gegevens. In dit geval kunnen ze een nieuwe plek onthullen om naar leven te zoeken, of op zijn minst een plek om naar interessante geologische processen te zoeken.
Het is een geweldige erfenis voor een fantastische missie.
