Geologie

Ingeslikte rotsen bewijzen zo ongeveer dat dinosaurussen met een lange nek echt migreerden

2024

Voor iedereen die ooit heeft gezien Het land voor de tijd , pratende dinosaurussen hebben nooit bestaan, maar de Great Longneck Migration is niet helemaal fictie.

waarom is opkomst van de tomb raider beoordeeld als m

Tot nu toe was er weinig bekend over de vraag of zulke enorme wezens als Brontosaurus en andere lange nekken, zoals Kleine Voet zou zeggen, migreerden. Het moet voor andere wezens in de buurt als rollende donder hebben geklonken. Mysterieuze rotsen verspreid over de late Jurassic Morrison-formatie in Wyoming's Bighorn Basin Known zijn op de een of andere manier daarheen gekomen vanuit Wisconsin - en het waren geen buitenaardse wezens, maar dinosaurussen.

Bekend als gastrolieten , hebben de stukjes roze kwartsiet onthuld dat sauropoden met lange nek ze waarschijnlijk hebben ingeslikt (misschien om het taaie plantmateriaal dat ze aten te vermalen) toen ze naar hun eigen Grote Vallei migreerden. Onderzoeker Michael D'Emic, was onlangs co-auteur van een studie in Terra met Joshua Malone, die de gastrolieten voor het eerst ontdekte, en andere collega's, en is verheugd iets zo ongrijpbaars te hebben opgegraven.

De roze kwartsietgastrolieten die hun epische reis eindigden bij Bighorn Basin. Krediet: Joshua Malone

Zelden in het fossielenarchief, en eigenlijk nooit als het gaat om dinosaurussen, kunnen we vertellen welke individuen tot welke populaties behoorden, D'Emic vertelde SYFY WIRE. 'Een groot deel van de hindernis bij het begrijpen van migratie is dat het iets is dat op zulke korte tijdschalen (seizoenen) en binnen populaties gebeurt. Nu worden zelfs in relatief goed verkende plaatsen zoals Noord-Amerika nieuwe soorten en steeds grotere steekproeven van andere soorten ontdekt.'

Voordat Wyoming of Wisconsin of mensen ooit iets waren, vormde wat nu Noord-Amerika en delen van Europa is het paleocontinent van Laurentia . Hier zwierven veel familieleden van Little Foot rond. De Baraboo kwartsiet , waar men denkt dat ze zijn begonnen aan hun reis naar de regio die uiteindelijk Wyoming zou worden, is veel ouder dan welke dinosaurus dan ook - waardoor het leek alsof dino's terug in de tijd reisden als er geen moderne technologie was.

Ongeveer een miljard jaar geleden stroomden oude rivieren de ondiepe Precambrische zeeën binnen en namen zandkorrels mee. Dat zand vormde zandsteen, dat onder grote hitte en druk veranderde in kwartsiet. Zeeën stroomden uiteindelijk terug in de kwartsietformatie en begroeven het in zand totdat het water zich uiteindelijk terugtrok en de rots weer blootlegde. Jurassic sauropoden maakten er uiteindelijk gebruik van.

De Morrison-formatie. Krediet: Joshua Malone

de rode pil (2016)

Sauropoden waren herbivoren die voornamelijk bladeren aten. Sommige van degenen wiens botten werden gevonden in de Morrison-formatie, zoals: Diplodocus, Barasaurus , en Camarasaurus hadden bizar lange nekken ontwikkeld die hen hielpen de toppen van de bomen te bereiken waar soorten met kortere nekken niet konden concurreren. Zulke grote dieren zouden uiteindelijk de seizoensplanten in één regio hebben uitgeput en moesten blijven bewegen als ze wilden eten.

Hoewel de reden waarom deze dinosauriërs stenen hebben ingeslikt niet is bewezen, hebben ze hen misschien geholpen bij het verteren van taai, vezelig plantaardig materiaal. Hierdoor komen gastrolieten veel vaker voor bij sauropoden dan vleesetende theropoden. De enige andere monsterlijke dinosaurus die in de Morrison-formatie werd gevonden, was: Allosaurus, en sauropoden waren ver in de minderheid.

De kudde moest de bomen en andere planten volgen als ze wilden blijven eten. Op de een of andere manier volgden ze hen helemaal naar Wyoming. Malone vermaalde het kwartsiet om te vinden zirkoon dat zou de leeftijd van de gastrolieten kunnen verraden. Zirkoon is zo sterk dat het bijna alles kan overleven dat de aarde raakt, zelfs het dodelijke asteroïde dat betekende de ondergang van de dinosauriërs. Zirkoonkristallen groeien ringen die lijken op boomrechten, die het bewijs zijn van de geologische fenomenen die ze hebben doorgemaakt, terwijl de kern een tijdcapsule is voor wanneer ze voor het eerst werden gevormd.

'De techniek is een soort uranium-loodgeochronologie, waarbij gebruik wordt gemaakt van een methode die laserablatie wordt genoemd – inductief gekoppelde plasmamassaspectrometrie', legt D'Emic uit. 'Omdat zowel de vervalsnelheid van uranium tot lood als de oorspronkelijke samenstelling van de korrels bekend zijn, kan de tijd die nodig is om het lood te produceren worden berekend - dit komt overeen met de ouderdom van de korrel.'

Gastrolith gevonden bij de Morrison-formatie. Krediet: Joshua Malone

Gastrolieten moesten worden verpletterd om de samenstellende korrels te krijgen om de zirkonen bloot te leggen, die vervolgens werden gesorteerd door giftige zware vloeistoffen en magneten. Massaspectometrie mat vervolgens de verhouding van uraniumisotopen tot loodisotopen in de resulterende korrels. En ja hoor, ze zijn zo oud als de Baraboo-formatie, waar de verwarring begon. Er zijn geen rivieren die de rotsen rechtstreeks naar het Bighorn Basin hadden kunnen voeren. Omdat de gastrolieten te zwaar waren voor bestaande rivieren in het gebied om zo'n lange afstand te kunnen dragen, werd uiteindelijk vastgesteld dat de enige transportmethode een dinosaurus kon zijn. Bij deze migratie waren veel dinosaurussen betrokken.

Omdat deze dinosaurussen zo overvloedig en enorm groot waren, zouden grote kuddes van hen veel gastrolieten betekenen, zelfs als er maar een paar per ongeluk door elk individu in hun leven werden ingenomen, zei D'Emic.

Met al het bewijs dat mogelijk is, behalve een echt dinosaurusskelet bewaard met gastrolieten waar de maag zou zijn geweest, is dit het dichtst dat we kunnen komen bij het werkelijk kijken naar een majestueuze kudde met lange nekken die het einde van hun reis bereiken. D'Emic ziet dit echter niet als het einde.

'Er zijn veel voorbeelden van gastrolieten gevonden in de ribbenkast van dinosaurussen en andere fossiele dieren', zei hij. 'Het zou fascinerend zijn om een soortgelijk onderzoek te doen naar gastrolieten in ribbenkasten, hoewel dit de volledige vernietiging van elke geanalyseerde steen zou betekenen.'

Zelfs met verdere studies aan de horizon, was het echt alsof Little Foot de Grote Vallei echt had gevonden.