• De Ruimte

De aarde is misschien niet alleen, omdat buitenaardse planeten zoals de onze zich achter sterrenlicht kunnen verschuilen

• 2026

Sterren kunnen vaak fungeren als zaklampen in de ruimte, schijnende lichtstralen op objecten die anders verborgen zouden blijven in het donker, maar onontdekte planeten kunnen worden verduisterd door hun schittering.

We zien ons zonnestelsel alleen als de norm omdat we hier wonen. Buiten ons kosmische territorium is ongeveer de helft van de sterrenstelsels binair (en die van ons) misschien ooit geweest ), dus het ervaren van een zonsopgang of zonsondergang op een van hun planeten zou zijn als staan ​​op Tatooine . Afgezien van de sci-fi-echtheid, weten we misschien niet eens dat veel van deze planeten bestaan, aangezien nieuw onderzoek heeft uitgewezen dat eerdere zoekopdrachten naar exoplaneten waren mogelijk gemist op veel aardachtige planeten in deze binaire systemen.

Ongeveer de helft van alle sterren die zich in binaire systemen bevinden, kan betekenen dat de schittering van deze systemen het onmogelijk heeft gemaakt om tot de helft van de bestaande planeten dicht bij de aarde te zien. Dergelijke planeten kunnen veel vaker voorkomen dan eerder werd gedacht, en sommige zouden zelfs bewoonbaar kunnen zijn.

In exoplaneetsystemen die dubbelsterren bevatten, is er een waarnemingsbias tegen het detecteren van planeettransities ter grootte van de aarde als gevolg van de verdunning van de transitdiepte veroorzaakt door de begeleidende ster, zeiden astronomen van het Ames Research Center van NASA in een onderzoek onder leiding van Katie Lester en onlangs gepubliceerd in Zonne- en sterrenastrofysica .

nummer 1616 betekenis

TESS had deze sterrenstelsels oorspronkelijk gevonden, maar om ze als binair te identificeren, was vooral een hoge resolutie nodig. Dit is de reden waarom Lester en haar team de tweelingtelescopen gebruikten bij de Gemini Observatorium van het NOIRLab van de National Science Foundation (NSF) om te bepalen welke ogenschijnlijk enkele lichtpuntjes die door TESS zijn waargenomen, eigenlijk afkomstig waren van twee sterren tegelijk. TESS gebruikt, net als andere telescopen die het heelal afspeuren naar exoplaneten, de transitmethode om ze te vinden. Wanneer de baan van een planeet hem voor de ster brengt (althans vanuit het oogpunt van de telescoop), en hij passeert die ster, ziet TESS een dimming in het licht van die ster.

Wat de transitmethode problematisch kan maken, is dat sommige planeten mogelijk niet groot genoeg zijn om voldoende licht van een dubbelstersysteem te blokkeren om het als transit te registreren. Het helpt niet als dubbelsterren die dicht bij elkaar staan ​​gemakkelijk worden aangezien voor slechts één ster. Afhankelijk van de grootte en helderheid van hun sterren kunnen zelfs grotere planeten onopgemerkt voorbij trekken. De astronomen vertrouwden in plaats daarvan op spikkelinterferometrie . Deze techniek omvat wiskunde, hardware en geavanceerde technologie waarmee aardgebonden telescopen de kunnen bereiken diffractielimiet — de maximale resolutie waarmee de telescoop kan waarnemen zonder dat de beeldkwaliteit wordt aangetast.

De spikkelinstrumenten 'Alopeke op Gemini North in Hawai'I en Zorro op Gemini South in Chili bereiken de diffractielimiet door duizenden snelbelichte beelden te maken die de atmosfeer visueel bevriezen. Deze worden vervolgens verder verfijnd door wiskundige interventie en verwerkt door gespecialiseerde software om beelden te produceren die helder genoeg zijn om te wedijveren met een ruimtetelescoop. Ruimtetelescopen krijgen zo'n geweldig uitzicht omdat ze de atmosfeer van de aarde niet in de weg staan. Speckle-afbeeldingen laten de ruimte lijken alsof de aarde geen atmosfeer had.

Dankzij spikkelbeeldvorming waren Lester en haar team in staat om zo'n duidelijk beeld te krijgen van dubbelsterren die anders te dicht bij elkaar zouden zijn geweest om van elkaar te onderscheiden.

Andere beeldvormingsstudies hebben dit gebrek aan zeer nauw gescheiden dubbelsterren gesuggereerd in systemen die exoplaneten herbergen, maar onvolledigheid bij kleine scheidingen maakt het moeilijk om niet-waargenomen metgezellen te onderscheiden van een echt gebrek aan metgezellen, zeiden ze in het onderzoek.

Bekende dubbelstersystemen kregen ook een tweede blik met de WIYN Telescope van Kitt Peak National Observatory, ook in het kader van het NSF NOIRLab-programma. Hoewel eerder werd vermoed dat de schittering van dubbelsterren ervoor zou kunnen zorgen dat transiterende planeten niet worden gezien, is dit de eerste studie die daar daadwerkelijk waarneembaar bewijs van levert. Weten of een ster enkelvoudig of dubbelster is, zou kunnen verraden of er kleine planeten in een systeem zijn. Wanneer ze zich in een binair systeem bevinden, kan het intense licht ze gemakkelijk opslokken.

Dus buitenaardse wezens? Daar is het te vroeg voor, maar we zouden op zijn minst andere aardes kunnen vinden die misschien hebben wat nodig is om een ​​of andere vorm van leven daarbuiten te laten overleven.