gov-civil-vilareal.ptWaar zijn de wateren van Mars gebleven? Ondergronds. Misschien deed het leven op Mars dat ook.
>Mars is vandaag behoorlijk droog. In de poolkappen zit bevroren water, en er is wat begraven onder het oppervlak op de middelste breedtegraden, maar niet heel veel op planetaire schaal; misschien genoeg om het hele oppervlak van Mars te bedekken tot een diepte van 20 tot 40 meter.
Het oude Mars is een ander verhaal. Miljarden jaren geleden was er veel meer. Schattingen lopen uiteen, maar het kan genoeg zijn geweest om het oppervlak van de planeet te bedekken tot een diepte van 100 meter tot wel 1500! Het is duidelijk dat iets Mars opdroogde.
Een deel ervan verdampte en ging uiteindelijk vanuit de bovenste atmosfeer verloren in de ruimte, maar het ziet er niet naar uit dat dat proces de hele planeet had kunnen uitdrogen. Dus wat deed? Een nieuw artikel over verschillende waarnemingen van de Rode Planeet geeft aan dat een groot deel van het water - van een derde tot maar liefst 95% - het slachtoffer was van hydratatie van de korst : De korst van Mars zoog het op. Of naar beneden, om precies te zijn.
Kunst van het oude Mars bedekt met stilstaand water. Credit: Mark Garlick / Science Photo Library / Getty Images
De belangrijkste factor hiervoor is de verhouding deuterium/waterstof (D/H). Deuterium is een isotoop van waterstof; een atoom van gewoon waterstof heeft één proton in zijn kern (eigenlijk is de hele kern precies dat proton), maar deuterium heeft daar ook een neutron. Dat maakt het twee keer zo zwaar als gewone waterstof, en dat is een groot probleem.
Over het algemeen bevat een emmer water 1 deuteriumatoom voor elke 5.000 waterstofatomen. Als je het laat zitten, zullen de lichtere waterstofatomen gemakkelijker verdampen. Wacht enige tijd, en de verhouding van D/H zal veranderen, met meer deuterium dan je zou verwachten. In zekere zin is het als een klok die je vertelt hoe lang dat water heeft stilgestaan.
We kennen de huidige D/H-verhouding op Mars door naar water in de atmosfeer te kijken, en we kunnen ook zien hoe het er miljarden jaren geleden uitzag door te kijken naar meteorieten van Mars, steenbrokken van Mars die op de aarde vielen na een grote asteroïde impact stuurde ze de ruimte in. En ja hoor, de meteorieten vertonen een lagere verhouding, wat betekent dat Mars vroeger meer water had.
Als we die informatie combineren met hoe water van Mars naar de ruimte ontsnapt, betekent dit dat de hoeveelheid water op Mars lang geleden ongeveer 50 – 240 meter diep was als ze over de hele planeet werd verspreid, wat zich op het allerlaagste deel van het bereik van 100-1500 meter diepte geeft het geologische bewijs aan. Dit betekent op zijn beurt dat veel van dat oude water ontbreekt.
De zuidelijke poolijskap van Mars (met infrarood, groen en blauw licht), die grotendeels bestaat uit waterijs met een dunne laag kooldioxide-ijs erop, gemaakt door Mars Express. Credit: ESA / G. Neukum (Vrije Universiteit, Berlijn) / Bill Dunford
De wetenschappers gebruikten een model van bronnen en putten van water - plaatsen waar water vandaan zou kunnen komen en plaatsen waar het naartoe zou kunnen gaan - proberen te achterhalen wat er is gebeurd . Ze baseerden dit op rover-gegevens, orbitale metingen en observaties van de aarde, en, om een lang verhaal kort te maken, de korst absorbeerde het. Veel van dat. Tot 95%.
Dit zou zijn gebeurd tijdens wat de Noachische periode op Mars wordt genoemd, van 4,1 tot 3,7 miljard jaar geleden. Voor alle duidelijkheid: dit betekent niet dat er een ondergrondse oceaan is zoals op Jupiters maan Europa en Enceladus van Saturnus. In plaats daarvan raakte het opgesloten in mineralen en werd het een deel van hun structuur.
Als dit waar is, is het in zekere zin een beetje teleurstellend. Er is veel water op Mars! Wel op Mars. Maar het is opgesloten op manieren waar het niet kan worden vrijgegeven. Toen het eenmaal was geabsorbeerd, duurde het een enkele reis. Een beetje jammer als je leven op Mars wilt vinden.
… kan zijn. Tegelijkertijd, astrobioloog Nathalie Cabrol , die de directeur is van het Carl Sagan Center for Research van het SETI Institute, publiceerde wat in wezen een op wetenschap gebaseerde OpEd is in het tijdschrift Natuurastronomie . Daarin betoogt ze dat het leven op Mars misschien over de hele planeet is, en zegt dat het zich, toen het eenmaal begonnen was, via verschillende methoden naar de hele planeet had kunnen verspreiden voordat het water helemaal weg was (het artikel staat achter een betaalmuur, maar dit persbericht van het SETI Institute vat het goed samen ).
hoe lang duurt de zangfilm?
Kunstwerk dat een milde, warme en natte oude Mars toont, ongeveer drie miljard jaar geleden. Credit: Getty Images / Mark Garlick / Science Photo Library
Ze maakt twee algemene punten. De eerste is dat we alleen snapshots hebben van hoe Mars in het verleden was, en deze zijn verspreid over verschillende plaatsen die dunne plakjes tijd vertegenwoordigen. Dus ons standpunt is een beetje scheef; er gebeurde veel op Mars, waar je maar wilt, en het heeft veel tijd gehad om veranderingen aan te brengen. De Sahara-woestijn hier op aarde was tenslotte weelderig met vegetatie; je moet een plaats niet voor altijd beoordelen op basis van wat je nu ziet.
Ze gaat een beetje in detail, maar haar punt is, zoals ze schrijft: 'Het vroege leven op Mars had het potentieel om zich te verspreiden en te koloniseren. wereldwijd .' Ze wijst erop dat er over de hele planeet water bestond, dat er verschillende uitgangen waren voor het leven om zich te verspreiden, en sommige van die uitgangen kunnen vandaag de dag nog bestaan (zoals recent vulkanisme, of cyclisch ontdooien en bevriezen van water onder de grond). En water is misschien niet het enige waar je naar moet zoeken; er zijn andere patronen zoals de pH van de bodem en omstandigheden die het leven zouden kunnen beschermen tegen de anders barre omgeving die ons ertoe zou kunnen brengen 'verborgen oases' van leven op Mars te vinden.
Haar tweede punt gaat verder en zegt dat als we willen dat ongerepte monsters van Mars naar leven zoeken, we maar beter aan de slag kunnen. Mensen zullen er snel genoeg zijn en besmetting is bijna onvermijdelijk. We kunnen misschien monsters uit de grond halen met goed gesteriliseerd gereedschap en dergelijke, maar we weten niet hoe lang het zal duren voordat ons eigen interplanetaire microbioom zichzelf thuis probeert te maken. We moeten uiterst voorzichtig zijn om protocollen te installeren om besmetting tot een minimum te beperken, zowel voor ons naar Mars als voor Mars voor ons (mocht bestaand leven op Mars bestaan).
Ik denk dat ze een goed punt maakt. We weten niet of er nog leven op Mars bestaat, maar we weten ook niet of dat niet zo is. Het is een weddenschap met behoorlijk hoge inzetten. Als we onze kans om nieuw leven te zoeken niet willen verpesten, moeten we goed nadenken over hoe we Mars verkennen. We kunnen niet zomaar een miljoen mensen daarheen sturen om rond te stampen en al het wetenschappelijke bewijs dat daar te vinden is te vernietigen, bewijs met ook grote filosofische implicaties.
Mars is niet zomaar een doelwit, wat licht aan de hemel, een back-upplan. Het is een wereld- . Een net zo oud als de aarde, die ooit water en lucht en warmte en misschien leven had. We moeten ervoor zorgen dat dit het belangrijkste in onze gedachten is als we verder gaan met de verkenning ervan.
