gov-civil-vilareal.ptZou een van de hybride dieren van Avatar: The Last Airbender echt bestaan?
>Avatar: The Last Airbender kwam vorige maand naar Netflix en heel veel mensen kijken naar de veelgeprezen cartoon - ofwel het epische verhaal opnieuw bekijken of de sage voor de eerste keer ervaren. Het wordt algemeen beschouwd als een van de beste geanimeerde shows ooit gemaakt, en het zit vol met allerlei schattige en magische hybride dieren. Veel mensen zouden kunnen dagdromen dat ze de elementen naar hun hand kunnen zetten. Ik droom ervan te leven in een wereld vol koalaotters, zeeschildpadden en struisvogelpaarden.
Helaas leven we in een wereld vol gewoon, saai, niet-hybride leven. Of wij?
DE EERSTE HYBRIDE
Een miljard jaar nadat de aarde was gevormd, verschenen de eerste prokaryoten. Prokaryoten omvatten enkele van de eenvoudigste vormen van leven op aarde. Hoewel ze cellulair zijn, hebben ze geen ingesloten kern of gespecialiseerde, membraangebonden organellen. In plaats daarvan zweeft hun DNA rond het binnenste cytoplasma van de cel.
Hoewel prokaryoten waarschijnlijk de eerste levende wezens waren die op aarde ontstonden, doen ze het zelfs vandaag nog niet zo slecht voor zichzelf. Ondanks de vele verschillende takken van evolutie, zijn veel prokaryoten, zoals bacteriën, perfect gelukkig om min of meer te blijven zoals ze altijd zijn geweest.
Om al die evolutionaire takken te laten plaatsvinden, moest er echter een significante verschuiving plaatsvinden. Meercellige organismen hebben een geheel ander type celstructuur nodig. Namelijk eukaryote cellen. Eukaryoten verschillen op een aantal belangrijke manieren van prokaryoten, maar het belangrijkste is dat ze een kern hebben die hun DNA omsluit, en ze hebben membraangebonden organellen.
Het zijn die organellen die ons een hint geven over hoe deze belangrijke stap in de cellulaire evolutie plaatsvond en die ons een venster geven op misschien wel 's werelds vroegste hybride organisme.
De endosymbiotische theorie is een algemeen aanvaarde verklaring voor hoe eukaryoten zo complex werden. Het gaat als volgt: sommige prokaryoten waren groter dan andere en zouden hun kleinere tegenhangers hebben verbruikt in een proces dat bekend staat als endocytose. Wanneer dit gebeurt, wordt het geconsumeerde organisme verteerd en dat is het einde.
Endosymbiose vindt plaats via hetzelfde proces, maar met duidelijk verschillende resultaten. In dit scenario wordt de kleinere prokaryoot geconsumeerd, maar niet verteerd. In plaats daarvan leeft het in het grotere organisme als onderdeel van een wederzijds voordelige samenwerking. Dit gebeurde waarschijnlijk toen een anaëroob organisme een aëroob organisme consumeerde. Een soortgelijke situatie kan zich hebben voorgedaan met de consumptie van een organisme dat in staat is tot fotosynthese.
In zo'n scenario zou het grotere organisme het kleinere hebben beschermd door het een extra beschermingslaag van de buitenwereld te geven, terwijl het nu gebonden organisme het vermogen zou hebben geboden om zonlicht of zuurstof te verwerken voor energieproductie.
Menselijke cellen werden geïmplanteerd in varkensembryo's en later geïmplanteerd in vrouwelijke varkens. Deze embryo's werden enkele weken met succes gedragen voordat ze werden verwijderd. Varkens hebben genetische en structurele overeenkomsten met mensen en het uiteindelijke doel is om dieren te creëren die in staat zijn organen te kweken die geschikt zijn voor menselijke transplantatie.
Hoewel deze experimenten succesvol waren, zijn we nog lang niet in staat om het proces in de praktijk te brengen.
Toch bestonden er een tijdje mens-varkenshybriden.
George Orwell, eet je hart op.
