Niet Jouw Shero

Not Your Shero: O-Ren Ishii, de ware antiheldin van Kill Bill

2024

Iedereen houdt van een held, maar we aanbidden een goede schurk. Sterke vrouwen zijn er in alle soorten, maten en smaken, en soms betekent dat dat je moet opkijken naar een personage dat geen interesse heeft om jouw rolmodel te zijn. De hele maand presenteren we Not Your Shero, een serie die antihelden, schurken en alle vrouwen viert die veel te druk bezig zijn met verwoesting om jou te redden.

Laten we het over Bill hebben. Dood Bill .

Dit jaar markeert de 15e verjaardag van Quentin Tarantino's martial arts-saga. Toen hij in 2003 in de bioscoop belandde, was de film revolutionair. Het baande zich een weg door de beste genres, leverde ingewikkelde en overdreven vechtscènes op, en bevatte een vrouwelijke hoofdrolspeler die brulde, raasde en zich een weg baande door twee films, vastbesloten om haar gerechtigheid te verzamelen in vergoten bloed.

Beatrix Kiddo (Uma Thurman) alias Black Mamba was mogelijk de heldin van Dood Bill , een vrouw onrecht aangedaan door degenen die ze vertrouwde, maar als we de film 15 jaar later bekijken, is het duidelijk dat er nog een lid van de Deadly Viper Assassination Squad is waar we al veel te lang op slapen: O-Ren Ishii.

Om te begrijpen hoe O-Ren een antiheldin werd in plaats van een duidelijke schurk, moeten we teruggaan naar het begin.

Toen Tarantino jaren geleden zijn meesterwerk aan het publiek presenteerde, was het concept van een onsympathieke vrouw, vooral in een gemene rol, droog. We hebben het over droge Sahara-woestijn. Vrouwen kregen zelden gelaagde, gecompliceerde rollen om te vervullen, vooral in actiefilms. Natuurlijk werden we getrakteerd op een kijkje in Kiddo's verleden, in de afranselingen en moorden die hebben bijgedragen aan haar zoektocht naar wraak, maar Tarantino gebruikte die flashbacks om ons in de hoek van zijn vrouwelijke hoofdrol te plaatsen. We moesten steunen op Beatrix, deze arme (blanke) vrouw die was verraden en voor dood was achtergelaten door mensen van wie ze hield zonder verklaarbare reden. Het was gemakkelijker en veel leuker om te zien hoe Thurman leden van The Crazy 88 in stukken hakte, huisvrouwen met messen in hun keukens en letterlijk harten brak toen we geloofden dat zij degene was die was misbruikt, mishandeld, geneukt over.

En dat was ze. Beatrix Kiddo verdiende elk ledemaat dat ze afhakte, elk kloppend hart dat ze uit de borst van een man scheurde, elke rode streep door haar dodenlijst, maar hoewel Thurmans boog voorspelbaar duidelijk aanvoelde, en terwijl haar deelname aan een organisatie die moordenaars in dienst had nooit meer was dan een blip in haar achtergrondverhaal, het is het kronkelende, moreel twijfelachtige, opzettelijk gekozen pad van O-Ren Ishii, de koningin van de Tokyo Underworld, dat is echt interessant.

Of het nu bedoeld is of niet (en laten we eerlijk zijn, het was waarschijnlijk niet de bedoeling van Tarantino dat een vrouwelijk personage zichzelf boven zijn eigen interesses zou verheffen), Lucy Liu's Yakuza-misdaadbaas overstegen de cookie-cutter-versie van schurk waar de film haar in probeerde te kneden . Sterker nog, als een volwassen vrouw die de film 15 jaar later bekijkt, is het O-Ren - haar strijd, haar verleden en haar uiteindelijke ondergang - die meer herkenbaar lijkt. Beatrix heeft misschien die Roaring Rampage of Revenge-trope gevuld, maar O-Ren was niet de slechte IJskoningin die ze moest zijn. In plaats daarvan was ze de antiheldin die we gewoon niet verdienden.

Tarantino's eerste Dood Bill aflevering deals bijna volledig in het achtergrondverhaal van O-Ren. Nadat Beatrix Kiddo uit haar coma komt met plannen om een schop onder de kont te schoppen en hoofden te pakken, is het O-Ren, een jonge vrouw die zichzelf transformeerde van een uitgestoten wees in de leider van een gevreesd en machtig misdaadsyndicaat, dat is het gemakkelijkst te vinden hoofd . We krijgen een glimp te zien van Beatrix die wraak neemt op Vernita Green (Vivica A. Fox), een ander lid van de Viper Squad, maar hun gevecht is kort, bloederig en brutaal. Vernita pleit voor haar leven en gebruikt het excuus van het moederschap als een manier om sympathie van Beatrix te wekken, voordat ze uiteindelijk haar gebrek aan wroeging onthult voor de poging haar collega al die jaren geleden te vermoorden met een doos cornflakes en een pistool. Als de kijker enige sympathie voelde voor Green, haar dochter en het leven dat ze had geprobeerd te creëren na het bloedbad in Two Pines, verdween het in een wolk van Kaboom-heemststof.

De boog van O-Ren voelde anders aan. In tegenstelling tot de andere moordenaars, besteedde Tarantino tijd aan het uitwerken van het achtergrondverhaal van zijn schurk. Geboren uit een vader die diende in het United States Marine Corps en een moeder die huisvrouw was, vocht O-Ren haar hele leven tegen haar gemengde Chinees-Japans-Amerikaanse afkomst. Toen ze 9 was, werden haar ouders op brute wijze vermoord terwijl ze rustig onder haar bed lag. Op 11-jarige leeftijd maakte ze de ingewanden open van de man die verantwoordelijk was voor hun dood. Op haar twintigste was ze een van de meest gevreesde moordenaars ter wereld geworden. Het was een pad dat O-Ren koos, deels vanwege de omstandigheden, maar vooral vanwege haar gewelddadige verleden door toedoen van moreel corrupte mannen die haar inspireerden om macht over hen te krijgen. Het is veelzeggend dat de Yakuza-clans zijn waar O-Ren over hoopte te heersen zodra haar tijd met Bill erop zat. Misschien was ze van plan fouten recht te zetten, misschien verlangde ze er gewoon naar om de macht terug te nemen die haar was afgenomen. We komen er nooit echt achter, omdat Tarantino er meer in geïnteresseerd is haar af te schilderen als een onverzettelijke, onsympathieke schurk en zich bezig te houden met zorgwekkende tropen over de Japanse cultuur (de ondoorgrondelijke oosterse stijlfiguur) en Aziatische vrouwen (de Dragon Lady).

Wat we wel zien, is het leven van O-Ren na het bloedbad in de kapel, hoe ze zelfs op het hoogtepunt van haar macht, met een leger van samoerai-handlangers en de Yazuka-clans die voor haar buigen, nog steeds haar waarde moet bewijzen, als vrouw en een vrouw van gemengde afkomst, voor mannen die zijn geboren in het leven waar ze zich jaren in heeft gebaand. Ze verlaat de Vipers met de zegen van Bill en vermoedelijk zijn financiële steun, maar het is O-Ren die het harde werk moet doen om over de ondeugd in haar stad te heersen. Ze is niet met pensioen gegaan in een stripclub, is geen huisvrouw geworden of is niet de back-vriendin van Bill geworden - ze heeft de donkere delen van haar aard en haar bedrijf geaccepteerd en omarmd. Dat maakt haar uiteindelijke confrontatie met Beatrix zo interessant.

Wanneer Kiddo O-Ren aantreft met haar maffiateam, bevinden de twee zich aan weerszijden van parallelle bogen. O-Ren begon als een vrouw wiens leven van haar werd gestolen, met de bedoeling wraak te nemen. Wanneer ze Beatrix weer ontmoet, is ze het kwaad geworden waar ze als kind tegen vocht, een misdaadbaas die een hele familie heeft afgeslacht. Het is een tragisch soort spiegeling, maar terwijl ze staal in de sneeuw botsen, lijkt O-Ren te beseffen waar ze is terechtgekomen. Ze vecht tegen Beatrix met een mate van respect die geen van de andere Vipers haar schonk - zeker, Elle, Bud en Vernita spraken over spijt en prezen haar capaciteiten, maar hun acties kwamen niet overeen met hun woorden - en beide vrouwen lijken spijt te hebben hun huidige omstandigheden. Beatrix toont berouw over het vermoorden van O-Ren, terwijl O-Ren zich verontschuldigt voor het belachelijk maken en onderschatten van haar, acties die ze al haar hele leven aan de ontvangende kant heeft. Het is een tastbare verandering ten opzichte van Kiddo's daaropvolgende gevechten. Voor Beatrix betekende de dood van O-Ren meer dan alleen een gewone overwinning op haar vijanden. Voor O-Ren riep haar laatste gevecht herinneringen op aan haar begin en stelde ze haar in staat de fouten te accepteren die ze maakte - voornamelijk de fout om haar oude vriend te vermoorden.

O-Ren is geen perfect personage en ze neigt meer naar kwaad dan goed, maar ze kan de gevolgen van haar acties onder ogen zien op een manier die geen van haar leeftijdsgenoten kon. Zelfs Beatrix confronteert de verschrikkingen van haar eigen verleden niet op dezelfde manier - ze is natuurlijk de held van dit verhaal, maar laten we niet vergeten dat ze mensen vermoordde voor de kost, niet omdat haar opvoeding haar in dat leven bracht, maar omdat ze verliefd op een slechte man. O-Ren verdiende beter dan ze kreeg - in het leven en in Tarantino's film - maar het wordt tijd dat we stoppen haar te bestempelen als iets dat zo simplistisch en saai is als een schurk. Ze was een vrouw, deed het beste met wat ze had, nam slechte beslissingen, greep naar de macht van mannen, leefde onbeschaamd op haar voorwaarden en keek haar fouten met een stille soort acceptatie en nederigheid aan. O-Ren Ishii was geen held, ze was geen schurk; ze was gewoon het soort vrouwelijk personage dat we niet gewend waren op het scherm te zien, de antiheldin die we niet verdienden.