gov-civil-vilareal.ptKomt er een nieuwe menselijke soort uit een ondergrondse grot?
>De meesten van ons weten inmiddels dat als iemand ooit denkt dat 'Neanderthaler' een belediging is, dit waarschijnlijk aan beide kanten waar is, omdat Homo sapiens gekruist met Neanderthalers. Maar verbergt een andere mensensoort zich ergens in ons verleden?
Diep in de grotten van Johannesburg, Zuid-Afrika, zijn veel oude menselijke resten gevonden. Lee Berger en zijn onderzoeksteam van de Universiteit van de Witwatersrand hebben menselijke botten gevonden die duizenden en duizenden jaren hebben overleefd. Ze hebben eerder twee nieuwe mensachtige soorten opgegraven en zijn misschien net op een andere gestuit. Enkele van de vele botfragmenten die in de grot UW 105 waren verspreid, vielen op. Deze overblijfselen zijn anders dan die van bekende mensachtigen of moderne mensen - mogelijk een heel andere soort .
Wat begon de zoektocht om de identiteit hiervan te achterhalen? mysterieuze menselijke voorouder was een onderkaakfragment waar slechts één tand aan hing. Omdat het aanvankelijk was opgestapeld met botten en puin van een andere opgraving, werd het opzij gezet. Nader onderzoek vond tussen de 100 en 150 stukjes oud menselijk bot. Er waren stukken schedel, schouderbladen, tanden en botten van ledematen van ten minste vier individuen, waaronder een volwassene en twee juvenielen, die niet op hun plaats waren tussen bekende mensachtigen.
Elke keer dat Berger en zijn team probeerden een verband te leggen tussen een bekende mensachtige soort en de nieuwe botten die ze hadden opgegraven, klopte er iets niet. Het dichtst bij dat ze kwamen was een kies gevonden in de Gondolin-grot (shoutout naar alle hardcore Tolkien-fans die echt weten De Silmarillion ). Ook al leken de tanden op deze kies, die toebehoorde aan Paranthropus Robuust , het was nog steeds geen match. P. robustus verscheen ergens tussen 1 en 2 miljoen jaar geleden. Zijn grote, taaie tanden hadden dik glazuur en een sterke kaak, waarvan men dacht dat het ideaal was om door planten te scheuren die anders moeilijk te kauwen waren.
Wat dit nog ingewikkelder maakt, is dat evolutie onverwachte wendingen kan nemen. Geesten uit het verleden kunnen tijdens verschillende evolutionaire fasen terugkeren. Krachtige tanden en kaken zoals gevonden in P. robustus worden vaak beschouwd als een primitieve menselijke eigenschap, maar definiëren primitief. Homo Naledi , een van de twee soorten die door Berger en zijn team zijn ontdekt, leefde ongeveer 250.000 jaar geleden, maar zijn schedel was niet veel groter dan die van een chimpansee en ziet er bedrieglijk primitiever uit dan zijn leeftijd doet vermoeden.
[Homo Naledi's] menselijke aspecten worden gecontrasteerd in de postcrania met een meer primitieve of australopith-achtige romp, schouder, bekken en proximaal dijbeen, zei Berger in een studie gepubliceerd in eLife na de ontdekking van deze soort.
Het probleem met de tanden van de onbekende soort gaat verder dan archeologische stereotypen. Zowel de voor- als de achtertanden waren groot, vergeleken met alleen de achterste tanden van P. robustus; en de botten van de rest van zijn lichaam waren veel slanker. De meeste mensachtigen met enorme tanden hadden ook robuuste botten die bij elkaar pasten. De andere soorten die Berger ontdekte, Australopithicus sediba , had ook een nevenschikking van functies. Sommige van zijn tanden leken op die van de meer primitieve soorten van de Australopithicus, terwijl andere er dichter bij stonden Homo sapiens . De smalle bovenborst van A. sediba channelde ook zijn Australopithicus-voorouders, terwijl zijn bredere onderborst een stap voorwaarts was in de richting van mens worden.
Het verschil in zogenaamde primitieve en meer geëvolueerde kenmerken zou iets te maken kunnen hebben met hoe oude mensachtigen zich aanpasten aan hun omgeving. Hoewel H. Naledic leefde veel later dan andere soorten met relatief kleine schedels, dit deel van zijn morfologie kan het een voordeel hebben gegeven waar het leefde. Hetzelfde kan gezegd worden van de tanden van de nog onbekende soort die niet bij de botten passen. Hoewel deze mensachtigen misschien tanden nodig hadden die bestand waren tegen de slijtage van taaie planten en mogelijk vlees, had de rest van hun omgeving misschien geen omvangrijk lichaam nodig om te overleven.
Het vinden van de leeftijd van het fossiel kan iets meer onthullen, dus niemand evolueert meer totdat die resultaten binnen zijn.
