gov-civil-vilareal.ptIets heeft het bewijs van leven op Mars gewist, als er leven was op Mars
>Er is geen bewijs van iets op Mars hebben gewoond (nog), maar wat we nu wel weten, is dat hypothetische gefossiliseerde microben hadden kunnen worden uitgewist.
ik kan me alleen maar filmrecensies voorstellen
NASA's Curiosity-rover werd erg nieuwsgierig toen hij enkele gebieden van Gale Crater observeerde. Het zag delen van de rotsplaat die op mysterieuze wijze waren vernietigd, en als daar gefossiliseerd leven was, zou het daarmee kunnen zijn gegaan. Het CheMin-instrument van Curiosity vond de boosdoener. Miljarden jaren geleden, pekel sijpelde door de bodem van een van de kratermeren terwijl het uitdroogde . Ze veranderden uiteindelijk de chemie van de ondergrond.
Wat nu lagen moddersteen zijn, hebben hun record volledig herschreven - wat kan een bewijs van leven betekenen dat is later ontstaan. Nog fascinerender, zoals Tom Bristow, hoofdonderzoeker van CheMin, opmerkte in een recent gepubliceerd onderzoek in Wetenschap , is dat er op iets meer dan 300 meter afstand ongewijzigde delen van dezelfde rotslaag zijn.
Met CheMin vonden we grote verschillen in het gehalte aan kleimineralen en ijzeroxidemineralen in de rotsen op deze twee plaatsen, vertelt Bristow aan SYFY WIRE. Deze verschillen kunnen niet worden verklaard door processen in meren, dus begonnen we na te denken over andere bronnen en soorten vloeistoffen die het verschil in mineralen zouden kunnen veroorzaken.
CheMin onthulde hoe enorm verschillend de chemie van de twee sites is. Meren die al lang zijn uitgedroogd, werden ongeveer 3,5 miljard jaar geleden voor het eerst gevormd in de krater. Eerdere waarnemingen die door ruimtevaartuigen werden teruggestraald, hadden al onthuld dat gesteentelagen met hoge niveaus van magnesiumsulfaten uiteindelijk de oorspronkelijke afzettingen in die meren bedekten. De aanwezigheid van deze zeer oplosbare sulfaten verraadde dat het grootste deel van het meerwater in dat deel van de Gale Crater was verdampt toen het klimaat op Mars, waarvan men dacht dat het ooit bewoonbaar was, opdroogde.
Wanneer een verschuiving in het klimaat water verdampt, hebben zich pekels gevormd (een fenomeen dat al is waargenomen in de overblijfselen van oude meren op aarde). Ze zijn het product van begraven zoutafzettingen die oplossen in het water dat overblijft. Deze pekels zullen hun weg vinden naar het sediment eronder en meren kunnen krimpen of uitzetten, afhankelijk van de omstandigheden eromheen. Terwijl moddersteen langzaam veranderde in sedimentair gesteente door diagenese , een proces dat zowel fysieke als chemische veranderingen met zich meebrengt, werd het verleden ervan overschreven.
Oude rotslagen in Gale Crater. Credit: NASA/JPL-Caltech/Universiteit van Arizona
De fysica die bepaalt welke soorten mineralen stabiel zijn onder bepaalde fysische en chemische omstandigheden, is hetzelfde op aarde en Mars, zegt Bristow. Daarom zijn mineralen essentiële opnemers van hoe de omstandigheden er miljarden jaren geleden op Mars uitzagen.
Het is niet onmogelijk dat dingen in zoute meren leven. Zelfs als er zoetwaterleven was dat verging toen de meren van Mars verdampten, hebben andere dingen het misschien overgenomen. Diagenese kan een ideale habitat voor microben creëren en andere vormen van leven. Pekelgarnalen - die je misschien beter kent als zee-apen - gedijen goed in zoute omgevingen. Deze wezens kunnen uitdrogen in barre omstandigheden en reanimeren wanneer de zaken verbeteren. Wat wetenschappers echt moeten onderzoeken, is of de regio en tijdsperiode waarin de gevormde mineralen hen tot potentiële indicatoren van leven maken.
Mineralen uit dat vreemde voormalige meer in Gale Crater hebben daar iets over te zeggen. Hoewel het misschien geen schreeuwende buitenaardse wezens waren, werd het duidelijk dat de pekel oxideerde. Dit verklaart hoe Mars de Rode Planeet werd. Lava van lang geleden uitgestorven vulkanen op Mars verhardde tot stollingsgesteenten die rood werden toen ze tijdens diagenese werden geoxideerd. Er zijn microben hier op aarde die daadwerkelijk bij dit proces betrokken zijn. Curiosity beklimt nu Mount Sharp, ook gevormd door sedimentlagen, om de jongere lagen te onderzoeken.
Waar Mount Sharp eindigt, doen ook sedimentafzettingen. Hoe hoger Curiosity kruipt, hoe nieuwer het sediment, wat een vooruitzicht betekent op het vinden van meer bewijs voor wat veranderingen aan de sulfaten in dit relatief jonge sediment zouden kunnen betekenen. Bristow wil graag doorgaan met het onderzoeken van de reacties die op Mars zouden kunnen hebben plaatsgevonden en of deze wijzen op leven.
Het bestuderen van de mineralogie en fysieke kenmerken van deze rotsen zal ons meer inzicht geven in de pekel, samen met hun vorming, reacties en mogelijke bronnen van energie voor het leven, zegt hij. Het zal fascinerend zijn om te zien of de rotsen aanwijzingen geven over een bredere klimaatverandering op Mars.
