Nasa

Er zwerven overal schurkenplaneten rond, en sommige kunnen zelfs op de onze lijken

2024

Wanneer planeten schurkenstaten worden, dwalen ze meestal alleen door de kosmos omdat de zwaartekracht van grotere planeten ze uit hun sterrenstelsel heeft geschopt. Er zijn er waarschijnlijk meer dan we denken.

Vanwege onverwachte signalen die voortkwamen uit gegevens die werden teruggestraald door de inmiddels ter ziele gegane Kepler-ruimtetelescoop (RIP), is er nu nieuw bewijs e voor een populatie schurkenstaten die niet aan een sterrenstelsel zijn vastgemaakt. Rogue planeet signalen zijn ongrijpbaar. De planeten werden geïdentificeerd door zwaartekracht microlensing , een fenomeen dat de ster achter een object helderder maakt en dat object beter zichtbaar maakt. Ze waren vastbesloten om het alleen te doen omdat de signalen die ze afgaven te kort waren om ze aan een gastster te binden.

Van al deze schurken die de enorme uitgestrektheid van de ruimte doorkruisen, wordt aangenomen dat er vier vergelijkbare massa's hebben als de aarde, wat betekent dat er een Han Solo-versie van onze planeet zou kunnen zijn. Astronoom Iain McDonald van de Universiteit van Manchester slaagde erin om bewijs te vinden voor deze mysterieuze planeten, ook al werden ze waargenomen door een stervende telescoop. Hij leidde een onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society .

Gravitatie-microlensing-gebeurtenissen zijn zeldzaam omdat ze afhankelijk zijn van toevalsuitlijning. Een object moet bijna precies voor een ster passeren om een microlens te maken, vertelde hij aan SYFY WIRE. Lichtere lichamen zoals planeten creëren een veel kleinere lens, dus de uitlijning moet nog nauwkeuriger zijn.

Op elk willekeurig moment vindt gravitationele microlensing plaats bij één op de miljoen sterren wanneer ze worden versterkt door andere, zelfs grotere objecten achter hen. De zwaartekracht van deze enorme sterren verheldert sterrenlicht door het te buigen. Dit is wat microlens ideaal maakt voor het detecteren van echt verre objecten, vooral exoplaneten. Als een planeet een ster passeert die al een lens heeft, wordt hij een tweede lens en maakt het sterlicht erachter nog helderder. Telescopen moeten dit meteen opvangen, want het is onwaarschijnlijk dat de planeet nog te zien is.

de liftersgids naar de melkweg (roman)

McDonald en zijn team moesten de Kepler-gegevens verkleinen om de bedrieglijke planeten te onderscheiden van al het andere dat gaande was. Dit is ongeveer net zo eenvoudig als vuurvliegjes onderscheiden van vuurwerk in het donker - met niets meer dan de camera op uw smartphone. Wat dit nog moeilijker maakte, was dat Kepler al op zijn spreekwoordelijke laatste ademtocht was en niet in staat was om precies te bepalen in welke richting hij keek. afbeelding.

We moesten de beweging van het ruimtevaartuig corrigeren, signalen isoleren die uit de kakofonie van andere variabele sterren in dat deel van de hemel zouden kunnen komen, en ervoor zorgen dat we niet alleen een passerende asteroïde waren, zei McDonald. .

De onderzoekers moesten het falende zicht van Kepler goedmaken. In een poging onder leiding van co-auteur Radek Poleski hebben ze de visuele ruis verwijderd, zodat de helderheid in meer dan drie miljoen punten aan de hemel kon worden bestudeerd in stappen van een half uur over een periode van bijna twee maanden. Er waren zoveel extra elementen dat er tijden waren dat geen bekende signaalverwerkingstechnieken iets konden identificeren, en nieuwe moesten worden bedacht. Het vinden van vier aardachtige schurkenplaneten betekende een zorgvuldige zoektocht naar duizenden kandidaten.

Dan was er nog de kwestie om er absoluut zeker van te zijn dat gravitatielenzen een planeet vergrootten en dat er geen andere verschijnselen in de weg stonden. Sterren flakkeren en dimmen de hele tijd. Fakkels hebben een tijdje nodig om te vervagen, en veel die Kepler zag hebben gemaakt zonnevlammen lijken op flikkeringen. Duizenden en duizenden asteroïden, verlicht door sterrenlicht, maakten de beelden ook verwarrend. De onderzoekers waren eindelijk in staat om de planeten ter grootte van de aarde uit elkaar te houden die de sterren lensten, omdat ze met ongeveer dezelfde snelheid bewogen als de sterren die ze passeerden.

NASA's aanstaande Romeinse missie en ESA's Euclid-missie zullen een upgrade zijn van Kepler omdat ze veel meer licht kunnen zien van anders zwakke sterren, en ze ook duidelijker kunnen zien tussen andere lichamen. De kijk van McDonald's op deze missies is positief.

We hopen Euclid en Roman te gebruiken om nieuwe planeten te vinden en ze in meer detail te verkennen dan de korte glimpen die we deze keer konden krijgen, zei hij. We hopen ook meer te weten te komen over hoe vaak ze voorkomen en wat dit betekent voor de stabiliteit van planetaire systemen zoals de onze.