gov-civil-vilareal.ptDe Mothra-trilogie uit de jaren 90 was trippy, kiddie en crimineel onderschat
>Mothra, een van de meest alomtegenwoordige monsters in de Japanse sciencefiction, werd voor het eerst ingewijd in de popcultuur toen Toho-producent Tomoyuki Tanaka een drietal auteurs opdracht gaf een roman in series te schrijven over een gigantisch insect. De voltooide roman diende als basis voor een speelfilm uit 1961, geregisseerd door Ishiro Honda, die op zijn beurt een groot succes werd in zowel Japan als internationaal. Drie jaar later bracht Toho Mothra terug en zette haar voor het eerst op tegen Godzilla. Het personage is een terugkerend monster geweest in de Godzilla franchise sindsdien en zal binnenkort zijn Hollywood-debuut maken in de aanstaande Michael Dougherty-geregisseerd Godzilla: Koning van de Monsters van legendarische foto's.
Ondanks zijn reputatie als een gemeenschappelijke vijand (en soms bondgenoot) van Godzilla, waren er een paar gevallen waarin Mothra zich losmaakte en de hoofdrol speelde in een film onder zijn eigen naam. Naast de film uit 1961 had Mothra in de jaren negentig een trilogie, in de Verenigde Staten bekend als de Wedergeboorte van Mothra trilogie. Geproduceerd in de nasleep van de Heisei Godzilla-serie, werden deze drie films gemaakt met gezinnen - in het bijzonder kinderen - in de eerste plaats in gedachten. En hoewel Godzilla in geen van hen voorkomt, bevatten twee van de films incarnaties van Ghidorah (die ook in Godzilla: Koning van de Monsters ), en alle drie bevatten speciale effecten van enkele van de meest prominente SFX-regisseurs in kaiju eiga .
Krediet: Toho
KORT OP VERHAAL, MAAR BEVREDIGEND
Wedergeboorte van Mothra (1996) volgt ogenschijnlijk in de esthetische voetsporen van de fenomenaal winstgevende Godzilla vs. Mothra (1992), die een luchtige toon aannam en veel nadruk legde op fantasie en milieukwesties. Het begint met een ontbossingsproject (naar verluidt geïnspireerd door een controversiële voorgestelde houtkapoperatie in het Shiretoko National Park in de jaren tachtig), waarbij het graf van Desghidorah wordt opgegraven, een buitenaards monster dat miljoenen jaren geleden naar de aarde kwam en vervolgens werd begraven door Mothra en een oud ras van miniatuurmensen genaamd de Elias.
Helaas nadert Mothra het einde van haar natuurlijke levensduur en zijn er nog maar drie Elias over. Bovendien heeft een van de Elias-feeën, Belvera, plannen om Desghidorah te gebruiken voor wereldheerschappij. En alleen haar (goede) zussen, Moll en Lora, die Mothra kunnen oproepen, kunnen haar in de weg staan.
In wat enigszins herinnert aan de jaren 1992 Godzilla vs. Mothra , het menselijke element draait om een gezin met ouders die niet bepaald het beste met elkaar kunnen opschieten. De vader is werkzaam bij de Forestry Agency en brengt veel tijd van huis door tot ongenoegen van zijn vrouw, die liever had dat hij bij haar en hun twee kinderen was. Op een nacht komt de vader thuis met het zegel van het graf van Desghidorah, dat hij zijn dochter cadeau geeft. Dit trekt de aandacht van Belvera en haar twee zussen, en de familie raakt verwikkeld in een race om de wereld te redden.
Desghidorah ontwaakt onvermijdelijk en het is aan Mothra, oud en broos als ze is, om tegen hem te vechten. Ze is echter niet de enige: Mothra's nakomelingen komen voortijdig uit zijn ei en zwemmen over de zee om zich bij zijn moeder aan te sluiten in de strijd.
Krediet: Toho
Van de drie films in de trilogie, Wedergeboorte van Mothra is het meest consistent en plezierig. Hoewel het uiteindelijk meer aanvoelt als een show met speciale effecten dan als een volwaardig stukje verhalen, is het goed gemaakt en snel genoeg om te zorgen voor een plezierig stukje lichtgewicht entertainment. De eerste regisseur Okihiro Yoneda doet goed genoeg werk door de menselijke scènes te stroomlijnen zodat de monsteractie relatief snel begint en hij werkt efficiënt samen met cameraman Yoshinori Sekiguchi om de prachtige beboste gebieden te laten zien waarin een groot deel van de film zich afspeelt.
Ook weet hij enkele ontroerende (zij het veel te korte) momenten met de ouders te realiseren. Op zo'n moment verstuikt de moeder haar enkel in het bos en gebruikt haar man prompt zijn stropdas om haar te verwonden. Kleine momenten als deze laten je wensen dat de ouders de focus waren geweest van het drama (in plaats van hun kinderen, die veel meer filmtijd krijgen), en de uitvoeringen van Kenjiro Nashimoto en Hitomi Takahashi - twee van de betere jonge acteurs in Toho's '90s special effectenfilms — verkoop de illusie van een stel dat ondanks hun verschillen nog steeds van elkaar houdt.
Krediet: Toho
Koichi Kawakita had de special effects gedaan voor de Godzilla films uit de jaren '90 en opnieuw is verantwoordelijk voor het tot leven brengen van monsters. Zijn poppenspel voor de volwassen Mothra is in sommige opzichten een verbetering ten opzichte van zijn tegenhanger uit 1992, niet zo goed gebeeldhouwd maar vertoont een superieur bewegingsbereik met actief mobiele benen en wat verbeterde luchtbewegingen. In één indrukwekkend breed schot wordt Mothra geraakt door Desghidorah's stralen en zichtbaar schokken en krampen, terwijl hij wanhopig probeert omhoog te blijven. Kawakita's poppenspel voor de larven Mothra is nog beter, en brengt de elegante golving terug die in de film uit '92 zo erg ontbrak. En als schurk is Desghidorah een lust voor het oog: qua design gelijkend op een Europese draak, met een overtuigend gevoel voor massa en lopend op vier poten in plaats van twee.
Wedergeboorte van Mothra levert op de lange termijn een aantal zeer bevredigende, maar formule-achtige monsteractie op (Kawakita, helaas, had de neiging te veel te vertrouwen op geanimeerde balken in plaats van het in evenwicht te brengen met fysieke gevechten). Maar de film struikelt uiteindelijk in het overbrengen van zijn boodschap over milieubewustzijn. In de nasleep van Desghidorah's nederlaag is het eens zo weelderige Japanse platteland tot de grond toe afgebrand en vertellen de personages somber hoe ze moeten proberen te leren van het verleden en een betere wereld voor toekomstige generaties te creëren, alleen om Mothra's zoon (nu een volwassene) overvliegen en op magische wijze het bos reanimeren. Wat een uitdagend einde had kunnen zijn, bagatelliseert uiteindelijk het thema van de foto tot wat meer aanvoelt als een geforceerde bijzaak dan als een oprechte boodschap.
Krediet: Toho
ROCK BODEM RAKEN
Na Wedergeboorte van Mothra bleek lucratief aan de Japanse kassa, de productie van een vervolg kwam in actie. In wat herinnert aan de Showa Gamera films van de late jaren '60, verschuift de tweede film de nadruk op de hoofdrolspelers van kinderen, waarbij volwassenen nu worden afgeschilderd als onhandige sukkels die vatbaar zijn voor slapstick en andere grappen. Het meest prominent is een Indiana Jones -achtig avontuurelement als de kinderen, hun volwassen achtervolgers en de Elias navigeren door een oude piramide die uit de oceaan is opgestaan.
Maar in plaats van een plezierige avonturenfilm, Wedergeboorte van Mothra II (1997) blijkt een van de meest geestdodende films te zijn die ooit door Toho zijn uitgespuugd: een vreselijke productie die de gebreken van zijn voorganger verergert terwijl vrijwel niets van zijn fijnere kwaliteiten behouden blijft.
De nieuwe regisseur Kunio Miyoshi, die nog nooit een film had gemaakt en er sindsdien ook geen heeft gemaakt, neemt het vierderangs script (vol met onsympathieke personages, plotgaten en een halfslachtig anti-vervuilingsthema) en doet het geen plezier. Elke scène voelt ongemakkelijk geënsceneerd en genadeloos opgevuld, en de pogingen van de regisseur tot humor (meestal saaie opbouw naar iets vreemds voordat ze wegsnijden naar een buitenopname terwijl iemand schreeuwt) vallen bij elke bocht plat.
Krediet: Toho
Wat het nog erger maakt, is zijn omgang met acteurs. De karakters van de eerste Wedergeboorte van Mothra waren niet om over naar huis te schrijven, maar in het ergste geval waren ze vergeetbaar en waren er in ieder geval een paar fatsoenlijke optredens. Daarentegen zijn de hoofdrolspelers van Wedergeboorte van Mothra II zijn actief irritant met zalvend acteerwerk van iedereen, jong en oud, kind en volwassene. Niemand komt uit deze foto en ziet er goed uit.
Zelfs de speciale effectsequenties schieten tekort. De nieuwe tegenstander van Mothra is een vervuilend zeebeest genaamd Dagahra. Een uniek monster met een opmerkelijk subtiel ontwerp, en het hebben van Mothra (een luchtmonster) die vecht tegen een wezen op waterbasis, is in theorie zeker interessant. Maar met uitzondering van een gevecht in het midden van de film met de wezens die oorlog voeren van de zee tot een meer (Dagahra gebruikt zijn waterige omgeving vaak in zijn voordeel), is de monsteractie saai en nogal gebrekkig. En de finale, waarin Mothra verandert in een aquatische vorm en zich splitst in een zwerm kleine Mothra's om door Dagahra's keel te zwemmen, leidt tot een van de lelijkste CGI-momenten ooit voortgebracht in een Japanse special effects-foto.
Krediet: Toho
hoe weet je of ex je mist?
Om eerlijk te zijn, Kawakita beheert een paar vluchtige stukjes indrukwekkende monsteractie, waaronder een geweldig moment waarin Dagahra Mothra tegen een stenen beeld aan de rand van de piramide slaat en beide in zee laat tuimelen. De score van Toshiyuki Watanabe is prachtig (veel beter dan deze film verdient).
En Wedergeboorte van Mothra II moet de eer krijgen voor de introductie van twee verhalende elementen die relevant zouden blijven voor het derde deel in de trilogie: Belvera's verandering van hart (de andere personages redden van een vurige dood) en het concept van Mothra die van vorm verandert voor nieuwe gevechtssituaties. Maar deze aspecten kunnen niet eens beginnen om de talloze andere fouten van de foto te compenseren en te voorkomen dat het een van de twee of drie pijnlijk onplezierige special effects-films in de annalen van Toho wordt.
Krediet: Toho
EEN GOEDE BUNCE TERUG
Wedergeboorte van Mothra II haalde niet zoveel geld binnen als zijn voorganger, maar het slaagde er toch in om in de top 10 van box office-trekkingen van het jaar te komen — en kwam binnen op nummer 8 — en zo ontstond een afsluitende inzending voor de trilogie. Deze nieuwe film zag de terugkeer van regisseur Okihiro Yoneda, evenals een verandering van macht in de special effects-afdeling.
Koichi Kawakita was vorig jaar met filmwerk gestopt en dus werden de teugels overgedragen aan zijn assistent, Kenji Suzuki, die niet alleen voor de derde keer voor een frisse wind zorgde Wedergeboorte van Mothra maar voor Toho special effects cinema in het algemeen. Na deze film zou Suzuki de effecten voor Godzilla 2000 en Godzilla vs. Megaguirus , al die tijd een ongelijkmatige maar visueel opvallende en soms nogal gedurfde esthetiek vertonen.
In tegenstelling tot het werk van zijn mentor in de eerste twee films, is Suzuki's monsteractie in Wedergeboorte van Mothra III (1998) presenteert een bevredigende mix van op projectielen gebaseerde aanvallen en fysieke gevechten terwijl Mothra het opneemt tegen niet één maar twee incarnaties van King Ghidorah (beide teruggaand naar het klassieke, tweebenige ontwerp).
Krediet: Toho
De strijders botsen tegen elkaar, bijtend en klauwend (op een gegeven moment gebruikt Ghidorah zijn drie monden om met geweld brokken Mothra's vleugels uit te scheuren), wat resulteert in een woeste melee tot de dood. Mothra neemt ook verschillende vormen aan in de film, waaronder een indrukwekkend ontworpen gepantserde vorm met vleugels met bladen die worden gebruikt om door tegenstanders te snijden.
Helaas is Suzuki's omgang met het Mothra-poppenspel niet zo'n grote verbetering ten opzichte van Kawakita's. Terwijl de vleugelbeweging aanzienlijk meer organisch is, zijn het hoofd en de benen van de pop absurd stijf; en wanneer Mothra op de grond rust, beweegt de prop vaak helemaal niet. (In vergelijkbare scènes uit de eerste twee films zou Kawakita op zijn minst enige beweging in de antennes en mond gebruiken om de illusie te behouden dat Mothra een levend wezen is.)
Vergelijkbaar met de effecten, het verhaal van Wedergeboorte van Mothra III is zowel beter als zwakker dan die van de eerste film. Hoewel de personages wat actiever zijn en niet gewoon op de achtergrond rondlopen terwijl de monsters oorlog voeren (om nog maar te zwijgen van het feit dat King Ghidorah meer persoonlijke inzet heeft als King Ghidorah familieleden van de hoofdrolspelers gevangen neemt en dreigt ze te verslinden), geen van hen zijn bijzonder interessant; en de acteurs roepen geen nuances op zoals de ouders in de eerste Wedergeboorte van Mothra .
Krediet: Toho
Aan de positieve kant, het opnemen van de drie Elias-feeën, zodat ze meer doen dan alleen Mothra oproepen, is een leuke bijkomstigheid, en het bevorderen van het verhalende apparaat van de tweede film van Belvera met een verandering van hart om de kant van haar zussen te kiezen, is eveneens welkom. Uiteindelijk is de film een beetje te traag om de amusementswaarde van het eerste deel in de serie te evenaren, maar zorgt nog steeds voor een kolossale verbetering ten opzichte van de afschuwelijke tweede film van de trilogie.
Wedergeboorte van Mothra III was de minst winstgevende van de drie films, maar slaagde er toch in de top 10 te doorbreken, waardoor een fiscaal winstgevende, zij het kwalitatief ongelijke (en nooit spectaculaire) trilogie van Mothra-films werd afgerond.
De standpunten en meningen in dit artikel zijn die van de auteur en komen niet noodzakelijk overeen met die van SYFY WIRE, SYFY of NBC Universal.
