gov-civil-vilareal.ptZou de droogste plek op aarde ons kunnen vertellen of er leven op Mars bestaat?
>Mars is geen plaats voor mensen. Mars is nergens voor. Met zijn zonovergoten oppervlak dat al miljoenen jaren wordt bekogeld met straling, is er eigenlijk geen hoop dat iets (behalve misschien een beerdiertje) overleeft in zijn roodachtige woestenij. Maar wat zit eronder?
Je hoeft niet ver van de aarde af te dwalen om op zijn minst een idee te krijgen hoe het zou zijn om op de Rode Planeet te lopen. De Atacama-woestijn in Chili is de droogste plek op aarde, schijnbaar levenloos - maar wacht. De meeste dingen die zich aan zo'n hel hebben aangepast, verbergen zich overdag in hun holen en komen 's nachts tevoorschijn. Misschien zullen we geen gravende hagedissen op Mars vinden, maar de ondergrondse klei in de Atacama-woestijn krioelt van de microben. Nu geloven wetenschappers die die klei hebben bestudeerd... het kan ons vertellen wat we kunnen verwachten van soortgelijke klei die op Mars bestaat.
Hoewel de aarde en Mars enkele overeenkomsten hebben die verder gaan dan dat Mars verstoken is van een atmosfeer en enig bekend leven, zijn er enkele verschillen te verwachten tussen aardse klei en het buitenaardse spul NASA's Perseverance en ESA's Rosalind Franklin rover zal onderzoeken. De vochtigheid en temperatuur zijn waarschijnlijk de grootste verschillen tussen de ondergrond op aarde en Mars. De ondergrond van Mars is veel meer uitgedroogd en kouder, vertelde Alberto Fairén, die co-auteur was van een onderzoek dat onlangs in Scientific Reports is gepubliceerd, aan SYFY WIRE. Bovendien is Marsklei per definitie oud en versteend, omdat de vorming van klei de interactie van vloeibaar water met primaire mineralen vereist, en er is tegenwoordig geen vloeibaar water op Mars.'
Dus Perseverance kan te maken hebben met een zoektocht naar gefossiliseerde microben in steen. Lithificatie , of de geleidelijke verandering van grond in gesteente, kan in de loop van millennia optreden als sediment zich ophoopt en meer druk op de lagere lagen de korrels samensmelt tot wat uiteindelijk steen zal worden. Sedimentgesteenten komen veel voor in woestijnen (om nog maar te zwijgen van gemakkelijk geërodeerd), en Mars is in wezen een woestijnplaneet, wat betekent dat wat ooit klei was, nu iets dichter bij zandsteen kan zijn.
De Atacama-woestijn, ook wel de droogste plek op aarde genoemd. Krediet: Alberto Fairén
verhalen van de vierde klas niets
Dat wil nog niet zeggen dat er op sommige plekken onder het oppervlak geen natte klei bestaat. Zelfs in de Atacama-woestijn hier op onze planeet is er een nieuw ontdekte kleiafzetting die voorheen onbekend was gebleven. Onversteende bodems zijn waarschijnlijker bewoonbaar, of in ieder geval in het verleden bewoonbaar geweest dan kleihoudende rotsen . Fairén gelooft dat, voordat Mars zijn atmosfeer verloor en mogelijk meer aards was, ondiepe klei, net zoals die een voet diep in de Atacama-woestijn gevonden, bewoonbaar zou zijn geweest.
De resulterende gelithificeerde klei die we vandaag onderzoeken, zijn geschikte reservoirs voor biomarkers, zei hij. Daarom zou de beste kans om biomarkers voor uitgestorven leven te vinden in de verharde klei zijn. Een ander verhaal komt naar voren als we zoeken naar het leven dat vandaag bestaat. Naar mijn mening zijn de beste kansen om het huidige leven te vinden in: bijna-equatoriale zoutvlakten .
Terwijl wetenschappers weten naar welke biomarkers ze op aarde moeten zoeken, kunnen ze op Mars over het hoofd worden gezien. We kunnen het leven alleen herkennen zoals we het kennen, maar er is de mogelijkheid dat als er ooit enige vorm van levensvormen op Mars zou zijn geweest, ze het leven hadden kunnen zijn zoals we het ons nooit hadden voorgesteld.
Als we uitgaan van een vergelijkbare biologie op basis van vergelijkbare bouwstenen (eiwitten, nucleïnezuren, lipiden en alles wat het leven omvat zoals we het kennen), dan kunnen we extrapoleren en ons voorstellen dat we vergelijkbare biomarkers op Mars zouden kunnen vinden, zei Fairén. Anders is er geen manier om te weten wat in aanmerking komt als een biomarker, omdat we niet weten hoe leven, als het bestond, is of was op Mars.
wat betekent 4444?
Zowel Perseverance als Rosalind Franklin zijn uitgerust met allerlei wetenschappelijke instrumenten die biomarkers zouden moeten kunnen volgen. De vraag is, afhankelijk van wat de biomarkers van Mars eigenlijk zijn, of we ze zelfs zullen herkennen.
