Mening

Wat betekent de nieuwe DC-implosie voor de stripuitgeverij?

2024

De massale opschudding binnen DC Comics op maandag heeft geleid tot veel speculatie over de toekomst van de iconische stripuitgever. Die zorgen zijn terecht, aangezien het bedrijf naar verluidt ongeveer een derde van zijn redactie heeft ontslagen. Na de afgelopen 24 uur met mensen binnen en buiten het bedrijf te hebben gepraat, beginnen we een beetje een idee te krijgen van waar het naartoe gaat.

slechte jongens voor het leven ouders gids

SYFY WIRE heeft bevestigd dat Jim Lee bij het bedrijf blijft en de contactpersoon zal zijn tussen DC en andere Warner-divisies.

**UPDATE** Lee blijft uitgever, om zich te concentreren op creatieve inhoud en strategie, volgens een interview dat hij deed met The Hollywood Reporter . Lee bevestigde ook dat DC vanaf september iemand zal aanstellen als algemeen manager om toezicht te houden op de operationele aspecten van DC. Dit zal de structuur voortzetten die werd opgezet toen Lee voor het eerst werd benoemd tot co-uitgever van DC, in samenwerking met Dan DiDio (die het bedrijf eerder dit jaar verliet).

Ik sprak met twee bronnen met inzicht in de plannen van het bedrijf, die zeggen dat WarnerMedia, de corporate paraplu binnen AT&T die toezicht houdt op Warner Bros. en DC, niet van plan is om strips te verwijderen. Strips gaan nergens heen. Het gaat meer om het soort stripboeken dat we mogen verwachten en hun plaatsing in de nieuwe bedrijfshiërarchie.

Nogmaals, DC Comics gaat niet weg. Dat is het goede nieuws. Wat betreft het slechte nieuws, laten we proberen uit te pakken wat er is gebeurd met een groothoeklens.

Het eerste dat u moet begrijpen, is dat dit blijkbaar al maanden in de maak is. De pandemie en de economische verwoesting die het wereldwijd heeft veroorzaakt, met name voor de filmindustrie, strips en themaparken, is misschien opgeschoven in het tijdschema, maar deze bezuinigingen zouden op een gegeven moment plaatsvinden. Samen met de nadruk van het bedrijf op het centraal stellen van HBO Max, was het slechts een kwestie van tijd. Bijna iedereen die bij DC Universe werkte, verloor maandag ook zijn baan, wat betekent dat de streamingdienst van DC samen met de bibliotheek met programmering en strips verdwijnt. Velen gaan ervan uit dat DCU voor onderdelen wordt gestript en in HBO Max wordt gevouwen. (We hebben contact opgenomen met DC Comics voor commentaar.)

Betekent dit dat DC zich meer gaat richten op digitale strips? De nieuwe CEO van WarnerMedia, Jason Kilar, heeft van direct-to-consumer een prioriteit gemaakt. De voortdurende strijd van de directe markt van strips lijkt een grotere digitale strategie te spelen. Maar hoe belangrijk digitale strips ook spelen in de toekomst van DC, gezien het succes van het paperback-programma van het bedrijf met boekwinkels, gaan fysieke strips en handelscollecties nergens heen.

Dus waarom zou je dit nu doen, twee weken voor het DC FanDome-evenement? Kortetermijnpijn voor langetermijndoelen lijkt hier in het spel te zijn. Zoals eerder vermeld, heeft COVID-19 veel zakelijke bedrijfsplannen verwoest. Zoals een bron me uitlegde: als je Warner Bros. runt, waarom zou je dan niet alle kosten afschrijven die verband houden met deze ontslagen en DC Universe in dit jaar van ongekende uitdagingen, en een frisse start maken in 2021?

Het is natuurlijk moeilijk om het schijnbare gebrek aan bezorgdheid over PR-fall-out van de ontslagen vlak voor een groot fan-evenement als FanDome te zien als allesbehalve een teken van de geringe waardering die Warner Bros.-execs hebben voor de stripafdeling van hun bedrijf.

wat zijn gemuteerde ninjaschildpadden voor tieners?

Simpel gezegd, WarnerMedia wil niet in de stripwereld zitten. Het wil in de karakterbusiness zitten, vertelt een andere bron met kennis van Warner Bros.-operaties. Diezelfde bron beweert dat het bedrijf misschien niet langer wilde dat DC en zijn strips de drijvende kracht waren achter entiteiten die zo belangrijk zijn voor WB-franchising- en licentiedoelstellingen. In de toekomst geloven beide bronnen dat strips slechts een klein deel zullen zijn van het noodzakelijke onderhoud van intellectuele eigendom dat nodig is om zakelijke melkkoeien zoals Batman, Wonder Woman en Superman aan het neuriën te houden.

Houd er rekening mee dat het er niet om ging of DC geld verloor. Al was het dat wel, het was een klein bedrag. Het probleem is dat de potentiële winst in strips verwaarloosbaar is als je bedenkt dat de gemiddelde zomerkaskraker een budget van meer dan 200 miljoen dollar heeft. Bot gezegd: het is waarschijnlijk dat WarnerMedia denkt dat het geld dat in strips kan worden verdiend de moeite niet waard is.

Met dat in gedachten beginnen de bezuinigingen op de redactie nog logischer te worden.

Hoofdredacteur Bob Harras, senior VP's Hank Kanalz en Bobbi Chase, en redacteuren Mark Doyle, Brian Cunningham en Andy Khouri zijn industrieveteranen waarvan wordt gezegd dat ze enkele van de felste verdedigers zijn van de traditionele stripindustrie binnen de Burbank-kantoren van DC. Als je ze nu laat gaan, wordt het bericht verzonden dat de oude DC weg is. Laten we niet vergeten dat dit mensen zijn die, naast hun institutionele kennis, weten hoe ze de treinen op tijd moeten houden. Ik zie niet in hoe deze redactionele verliezen niet leiden tot een onmiddellijke inkrimping van het aantal boeken dat DC uitbrengt, en Jim Lee bevestigde dat er minder titels zullen zijn onder deze nieuwe wereldorde. Hoeveel boeken er zullen worden gesneden en hoe snel is onduidelijk, maar we weten dat er een reductie komt.

Vooral Doyle is een groot verlies. Hij hield toezicht op de Black Label-afdruk, een boetiekmerk dat een mooie winst voor DC heeft gemaakt, maar ook vanaf de eerste dag een magneet voor controverse was, dankzij de beruchte Bat-penis-pagina in Brian Azzarello en Lee Bermejo's Batman Damned . Black Label is gemaakt als een plek voor topstriptalent om grote risico's te nemen - precies het tegenovergestelde, geloof ik, van wat de mensen die Warner Bros. runnen lijken te willen voor de DC-helden.

Dit, IMHO, is de echte slechte nieuws over dit alles. Omdat het aangeeft dat de dagen van storytelling-gokjes bij DC misschien in de achteruitkijkspiegel zijn en dat er minder risico's kunnen worden genomen op ambitieuze projecten. Aangezien we het hebben over de uitgever die strips heeft helpen verbeteren met baanbrekende verhalen zoals de duistere Ridder keert terug , wachters , De zandman , en, meer recentelijk, Mijnheer Mirakel , zou dit de stripfans het meest moeten deprimeren.

Aan de andere kant kan het binnenhalen van frisse ogen en een nieuwe benadering van strips helpen om de schare fans uit te breiden en nieuwe lezers aan te trekken. De huidige hoofdredacteuren van DC, Marie Javins en Michele Wells, zijn interim-hoofdredacteuren. Als ze grote beslissingen mogen nemen, en ze werken, zal dat dan de organisatiestructuur veranderen? Het is geen geheim dat strips een beschamend tekort hebben aan vrouwen in belangrijke managementfuncties. De industrie zou hen moeten aanmoedigen om te slagen in een ongelooflijk moeilijke positie. Dit kan een positieve kant zijn van een vreselijke dag van banenverlies.

Sommige fans van weleer noemen deze opschudding de nieuwe DC-implosie. Dat is een verwijzing naar de beruchte annulering van het bedrijf in 1978 van ongeveer 40 procent van zijn stripreeks, en de overeenkomsten zijn gemakkelijk te zien. Destijds waren het twee jaar van sneeuwstormen die de distributiesystemen aan de oostkust teisterden, vermengd met inflatie en ellende uit het recessietijdperk die DC bijna verwoestten (Paul Levitz vertelde me eens hoe voor een kort moment, Detectivestrips zou worden geannuleerd tijdens de implosie, totdat het gezond verstand zegevierde). Tegenwoordig is de pandemie een perfecte storm die bijna elk aspect van ons leven beïnvloedt. Maar het is meer dan dat.

Dit was onvermijdelijk.

Het was onvermijdelijk vanaf de dag dat AT&T Warner Bros kocht. Het bloedvergieten van maandag was een meedogenloze herinnering dat de moderne reguliere stripindustrie zich in de hallen van Corporate America bevindt. De pakken in de C-suites van AT&T en Disney (die Marvel bezit) beheersen uiteindelijk onze grootste moderne mythologieën. En het lijkt erop dat branding, franchisepotentieel en het resultaat nu de prioriteit zijn geworden.

Dat is brutaal, hard en helaas de waarheid.