Internationaal Filmfestival Van Toronto

Shadow in the Cloud en de echte stoere vrouwen van de luchtmacht van de Tweede Wereldoorlog

2024

In Schaduw in de wolk , Roseanne Liang's luchtgebonden horror over de strijd van een gammeel vliegtuig tegen Japanse vijanden en een machineknagende gremlin, speelt Chloe Grace Moretz een vrouwelijke piloot met een geheim. Terwijl ze aan boord gaat van de B-17 Flying Fortress, wekken haar geheime missie en het mysterieuze pakket dat ze met haar leven moet bewaken veel minder cynisme op onder de volledig mannelijke bemanning dan haar geslacht. Ze wordt gekleineerd, beledigd en onderworpen aan allerlei vormen van verbale seksuele intimidatie. Zelfs nadat de bemanning Maude Garrett van Moretz in de kogeltoren heeft geduwd die gevaarlijk aan de buik van het vliegtuig hangt, lijken ze haar loutere aanwezigheid een soort persoonlijke belediging te vinden. Maude vertelt ze allemaal dat ze zelf piloot is, een officier bij de Women's Auxiliary Air Force, maar ze beschouwen dit op zijn best als een frivoliteit, niet als het kenmerk van een 'echte' piloot zoals zij. Sommigen van hen betwijfelen zelfs of vrouwelijke piloten echt zijn. De Women's Air Auxiliary Force was inderdaad een echte divisie van de Britse luchtmacht tijdens de Tweede Wereldoorlog. Er waren duizenden vrouwen zoals Maude Garrett in zowel Groot-Brittannië als Amerika die hun steentje bijdroegen aan de oorlogsinspanning door zich aan te melden om het luchtruim te dienen.

De Women's Auxiliary Air Force (WAAF), waarvan de leden WAAF's werden genoemd, werd opgericht in 1939, hetzelfde jaar dat de Tweede Wereldoorlog begon. Daarvoor liep van 1918 tot 1920 een afdeling van de Women's Royal Air Force, met de nadruk op het opleiden van vrouwen tot monteurs om mannen in die banen vrij te maken voor actieve dienst. De groep zag veel grotere dan verwachte inschrijvingen, en vrouwen bij de WRAF kwamen terecht in belangrijke banen als chauffeurs en monteurs, in feite de taken die mannen in oorlogstijd hadden achtergelaten. Dit zou gebruikelijk zijn tijdens de Tweede Wereldoorlog, waarin grote propaganda- en wervingscampagnes vrouwen aanmoedigden om in fabrieken te werken, te helpen bij het produceren van munitie en oorlogsbenodigdheden, en andere vormen van handenarbeid die voorheen als mannenwerk werden beschouwd. Alleen al in het Verenigd Koninkrijk werden tijdens de oorlog meer dan 6 miljoen vrouwen aan de beroepsbevolking toegevoegd.

Wat anders was aan de WAAF, was dat dit een afsluiting was, aangezien Britse vrouwen tijdens de Tweede Wereldoorlog in actieve dienst konden komen, afgezien van verpleegposities. Hoewel ze nooit zijn opgeleid om gevechtspiloten te worden, werden ze nog steeds blootgesteld aan veel van dezelfde gevaren van het oorlogsfront als mannelijke piloten. Ze volgden dezelfde basisopleiding als de mannen en door werk op gebieden als sperballonnen en het breken van codes, voerden ze cruciale taken uit voor de geallieerde inspanningen. Tijdens deze periode werkten vrouwen onder de Air Transport Auxiliary (ATA), die vliegtuigen en voorraden tussen verschillende locaties vervoerde, evenals luchtambulancewerk en transport van soldaten aanbood. De vrouwelijke piloten van de ATA kregen de bijnaam Attagirls en werden spraakmakende figuren in de Britse pers. Ze werden gezien als de perfecte figuren om de plicht van een vrouw in oorlogstijd te vertegenwoordigen. Gedurende de Tweede Wereldoorlog waren er 166 vrouwelijke piloten in de ATA, die ongeveer een op de acht van hun rekruten vormden, en ze deden vrijwilligerswerk van over de hele wereld. Nadat ze aanvankelijk waren beperkt tot het besturen van alleen niet-gevechtsvliegtuigen, mochten ze uiteindelijk bijna elk vliegtuig besturen dat destijds door de RAF werd gebruikt, inclusief Spitfires. De vrouwen van de ATA schreven geschiedenis in 1943 toen ze gelijk loon kregen voor hun mannelijke collega's, de eerste keer dat de Britse regering dat deed. Ter vergelijking: hun Amerikaanse tegenhangers verdienden slechts 65% van wat de mannen verdienden.

De Women's Auxiliary Air Force. Krediet: Wikimedia Commons

Een ATA-piloot, Jacqueline 'Jackie' Cochran, nam haar vaardigheden als racepiloot (en vriendin van Amelia Earhart) mee naar de ATA en hielp vervolgens Eleanor Roosevelt te overtuigen om een vliegdivisie voor vrouwen op te richten bij de Army Air Forces of America. Dit zou uiteindelijk de Women Airforce Service Pilots of WASP's worden. De WASP's werden gevormd door de fusie van het Women's Flying Training Detachment (WFTD) en het Women's Auxiliary Ferrying Squadron (WAFS), en hun missie was vergelijkbaar met die van hun Britse tegenhangers. Ze vervoerden militaire vliegtuigen en vracht, testten vliegtuigen voor actieve dienst en namen deel aan liefdesschietoefeningen. Sommige van deze vrouwelijke piloten waren zo bekwaam dat ze nieuwe en moeilijke vliegtuigen konden testen dat veel van de mannen aarzelden om het zelf te proberen, zoals de B-29 Super Fortress. Dit bleek handig om de mannen in het gareel te houden, aangezien generaal Henry H. Arnold wist dat hij veel mannelijk gemopper de mond kon snoeren door te laten zien hoe hun vrouwelijke collega's klaar, bereidwillig en getalenteerd genoeg waren om het werk te doen dat ze probeerden te vermijden .

Piloot Jacqueline Cochran en een eendekker van Northrop Gamma. Krediet: Flickr

Hoewel de WASP's baanbrekend waren, stonden ze nog steeds voor enorme problemen. Genderdiscriminatie was enorm, waarbij sommige piloten toegaven dat hun mannelijke collega's zouden weigeren met hen te vliegen of dat hun vaardigheden ronduit werden ontkend. Majoor Stephenson, de commandant van de basis in Camp Davis in North Carolina, vertelde de vrouwen dat 'zowel zij als de vliegtuigen vervangbaar waren.' De daar gestationeerde vrouwen werden bij elke gelegenheid geblokkeerd, kregen geen oefentijd en werden in sommige gevallen het onderwerp van sabotage toen sporen van suiker werden gevonden in de motoren van een WASP-crashplaats. Twee WASP-vrouwen stierven tijdens hun dienst in Camp Davis. De aanvankelijke kracht van de Women's Army Ferrying Service (WAFS) legde de limiet op de leeftijd van rekruten op 35 omdat 40 werd gezien als het begin van de menopauze en ze 'de irrationaliteit van vrouwen wilden vermijden' toen dit gebeurde. Sommige piloten werden tijdens hun menstruatie aan de grond gehouden omdat mannen dachten dat ze te emotioneel en onbetrouwbaar waren gedurende die drie of vier dagen.

WASP's kwamen ook niet in aanmerking voor militaire voordelen en moesten hun eigen uniformen, transport, kost en inwoning betalen. Generaal Arnold, onder anderen, drong hard aan op een apart luchtkorps onder leiding van een vrouwelijke kolonel die klaar zou zijn voor actieve dienst, maar een massale druk van de media verzette zich tegen het idee. De WASP's werden beschuldigd van het stelen van banen van mannen, en de prominente journalist Drew Pearson beweerde zelfs dat generaal Arnold was gemanipuleerd door de 'vrouwelijke listen' van Jackie Cochran. Uiteindelijk werd het WASP-programma gehandhaafd als een civiele organisatie. Het programma eindigde uiteindelijk in 1944, waarbij een House Committee erop stond dat het op de lange termijn te duur en onnodig was. Veel vrouwen wilden blijven vliegen, maar merkten dat hun inspanningen belemmerd werden. Ze konden geen werk vinden als commerciële piloot omdat ze te horen kregen dat het publiek er niet voor zou staan. Ondanks dat ze gekwalificeerd waren voor de ruimtevaartprogramma's van de jaren 1950 en '60, en in veel opzichten beter geschikt waren voor dergelijk werk vanwege hun verminderde gewicht, werden vrouwen in wezen uitgesloten van solliciteren vanwege een onnodige vereiste dat alle vakken afgestudeerden zijn van militaire jet proefprogramma's te testen.

369 'methode'

Er zijn veel voorbeelden van door vrouwen geleide luchtvaartgroepen en luchtmachteenheden van over de hele wereld. De Sovjet-Unie had tijdens de Tweede Wereldoorlog een gevechtsvliegtuig dat uitsluitend uit vrouwen bestond, bijgenaamd de Nachtheksen. De luchtmacht van het Volksbevrijdingsleger van China telde in de jaren '50 55 vrouwelijke stagiaires. De Women's Auxiliary Australian Air Force van WW2 nam bijna 27.000 vrouwen in dienst om gedurende deze tijd belangrijke taken te vervullen.

Voor vrouwen in de luchtvaart in de 21e eeuw is er veel veranderd, maar er blijven nog veel toetredingsdrempels bestaan. Genderdiscriminatie blijft een groot probleem en de deelname van vrouwen aan het veld blijft laag, met iets meer dan 7% van de gecertificeerde burgerpiloten (zowel privé als commercieel) in de Verenigde Staten, volgens een rapport uit 2010. Het wereldwijde gemiddelde voor vrouwelijke piloten bij commerciële luchtvaartmaatschappijen is een schamele 3%. De vrouwen van de ATA- en WASP-programma's hebben misschien geschiedenis geschreven, maar ze mochten na de oorlog nauwelijks verder komen. Net als de duizenden vrouwen die in fabrieken werkten en onafhankelijk werden op de werkplek tijdens de vroege jaren 1940, werden ze bijna terug naar huis gedwongen via wijdverbreide propagandacampagnes, massale ontslagen en een maatschappelijke weigering om hun belangrijke bijdragen te erkennen. Bedenk eens hoe anders de dingen zouden zijn als WASP's zoals Jackie Cochrane, Hazel Ying Lee, Verneda Rodriguez en Ola Mildred Rexroat hun oorlogsvaardigheden hadden kunnen overbrengen op de ontluikende ruimteprogramma's van de jaren '50. Zolang vrouwen op zo'n manier worden gemarginaliseerd, zal onze wereld net dat tikkeltje kleiner zijn.