gov-civil-vilareal.ptOns zonnestelsel is voortgekomen uit de Melkweg en een ander sterrenstelsel dat op elkaar botst
>Sterrenstelsels zien er misschien sereen en buitenaards uit op al die NASA-foto's, maar hoe ze eigenlijk zijn ontstaan, was het tegenovergestelde.
Geweld regeerde het vroege heelal. Ongeveer 5,7 miljard jaar geleden kwam de ontluikende Melkweg in botsing met het Boogschutterstelsel. Astrofysicus Tomás Ruiz-Lara en zijn onderzoeksteam geloven nu dat dit de manier is waarop de meeste sterren in onze melkweg zijn ontstaan. Er was al bewijs dat Boogschutter niet slechts één keer, maar drie (mogelijk vier) keer in de schijf van de Melkweg crashte gedurende meerdere miljarden jaren. Na het bekijken van gegevens van ESA's orbitale ruimtetelescoop Gaia, ontdekte het team dat deze galactische fusies veel intenser waren dan eerder werd aangenomen - en het resultaat was een aanval van sterren.
Grote fusies van sterrenstelsels worden beschouwd als een van de belangrijkste factoren die stervorming in sterrenstelsels veroorzaken, en er wordt voorspeld dat ze duidelijke effecten zullen hebben op hun chemische evolutie, zeiden Ruiz-Lara en collega's in een onderzoek dat onlangs in PLOS ONE is gepubliceerd, eraan toevoegend dat enorme fusies spelen een kritieke roos in de vorming van sterrenstelsels, waaronder de Melkweg.
Hoe complex de Melkweg eigenlijk is, bleef onbekend totdat Gaia er meer licht op wierp door middel van 3D-kaarten van het hele melkwegstelsel en de posities van zijn sterren. Het probleem met eerdere conclusies over de stervormingsgeschiedenis van ons melkwegstelsel is dat ze zich ofwel alleen op het zonnestelsel en zijn nabije omgeving concentreerden, ofwel niet in staat waren de stervormingsgebeurtenissen te isoleren die de Melkweg hebben gemaakt tot wat het nu is. Deze gebeurtenissen vonden ongeveer 5,7, 19 en 1 miljard jaar geleden plaats (de stervorming nam bij elke gebeurtenis af, net als in massieve spiraalstelsels zoals de onze). Sommige studies misten zelfs de oudste en meest immense uitbarsting van stergeboorten.
Gaia's waarnemingen onthulden dat er meer sterren werden gevormd in het dikkere deel van de Melkwegschijf, hoewel deze meestal ouder waren. In het dunnere deel van de schijf verschenen minder maar jongere sterren. Hoewel er gedurende zijn hele bestaan sterren in de Melkweg zijn verschenen, produceerde de botsing 5,7 miljard jaar geleden de meeste sterren in beide gebieden van de schijf, wat betekent dat dit waarschijnlijk de krachtigste stervormingsgebeurtenis was die onze melkweg ooit heeft gezien. Dit is degene waarvan wordt gedacht dat de zon is voortgekomen uit. Het werd vermoedelijk gemaakt toen een monsternevel zijn eigen zwaartekracht niet aankon en eronder instortte. Nu houdt de zwaartekracht van de zon de planeten en manen van het zonnestelsel op hun plaats en beïnvloedt de geologische omstandigheden en verschijnselen.
is een zelfmoordcommando geschikt voor kinderen?
Gaia suggereerde zelfs een mogelijke vierde stervormingsgebeurtenis die plaatsvond tijdens de derde gebeurtenis en die de laatste 70 miljoen jaar duurde. Dat is niets in de kosmos.
Als de Melkweg en Boogschutter een Facebook-relatiestatus hadden, zou het zeggen dat het ingewikkeld is. Het was de aantrekkingskracht van de Melkweg die Boogschutter verstrikte en hen dichtbij genoeg bracht om te crashen. Dus hoe hebben ontmoetingen met Boogschutter geleid tot de vorming van zoveel sterren? Galactische fusies geven gigantische hoeveelheden energie vrij, sturen een schokgolf door de melkwegcluster en sturen de gassen in die melkwegstelsels in chaos. Dergelijke turbulentie veroorzaakt een enorme ineenstorting die de vorming van koude, dichte gaswolken veroorzaakt waarin embryonale sterren gedijen. Sterren hebben de neiging zich snel te vermenigvuldigen in de nasleep van een dergelijk fenomeen. Ze hebben ook de neiging om snel te leven en jong te sterven. De meeste van hen vergaan na slechts een paar miljoen jaar en exploderen dan in supernova's.
De kracht van supernova na supernova duwt enorme hoeveelheden gas uit de melkweg. Al het overgebleven gas wordt verbruikt door stervorming - niet dat er genoeg over is voor een nieuwe babyboom van sterren. Met de melkweg zonder brandstof, stagneert het gewoon in de ruimte. Het lokaliseren van de oorzaken van deze stervormingsepisodes zal onze kennis van onze eigen melkweggeschiedenis vergroten en cruciale informatie verschaffen over de processen die stervorming op galactische schalen aandrijven, zei Ruiz-Lara.
Zou dit weer gebeuren? Onwaarschijnlijk. Er is geen bewijs dat zoiets voorkomt in de late geschiedenis van de Melkweg, dus dat is tenminste een manier waarop de dag des oordeels nooit zal plaatsvinden.
