gov-civil-vilareal.ptHoe een Lord of the Rings-extra de Nieuw-Zeelandse reisgids voor geobsedeerde fans werd
>Van alle Uruk-hai die Frodo en Aragorn in een hinderlaag lokten bij Amon Hen in 2001 The Fellowship of the Ring , denkt Mike Stearne dat hij misschien de enige was die J.R.R. Tolkiens romans.
Opgegroeid in Otautau, een stad met amper 800 inwoners op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland, hield Stearne zijn plezier in fantasyromans en andere geeky hobby's vooral voor zichzelf.
'Ik was niet eenzaam, maar als ik met andere vrienden omging, deden ze dat soort dingen niet', zegt Stearne.
In 1999 zag Stearne een advertentie in de krant op zoek naar extra's in Peter Jackson's nieuwe bewerking van de... Lord of the Rings trilogie, die in de buurt van zijn huis zou worden opgenomen. Hij greep de kans om deel uit te maken van de film. Stearne verscheen op de casting met lang blond haar dat hij omschrijft als 'Kurt Cobain meets Lucius Malfidus', dus de producers schreven dat Stearne een elf zou zijn. Ze vertelden Stearne hun plannen echter niet, en hij knipte onbewust zijn lokken af in de maanden voor het filmen.
Stearne werd vervolgens opgesteld om de stand-in van Aragorn te zijn, toen Stuart Townsend nog steeds de hoofdrol zou spelen. Maar net voordat het filmen begon, werd Townsend gedropt ten gunste van Viggo Mortensen - en Stearne had niet de juiste proporties om Mortensens stand-in te zijn. De producers hebben Stearne uiteindelijk gegroepeerd met de angstaanjagende Uruk-hai-krijgers die aan het einde van de dag aanvallen The Fellowship of the Ring .
'Het is sowieso cooler om de slechterik te zijn', zegt hij.
Stearne kan dit verhaal gemakkelijk aframmelen - samen met leuke details over praten met Lurz (de op het gezicht geschilderde Uruk die Boromir neerschiet) in de make-upstoelen, en hoe vermoeiend het was om Merry en Pepijn de heuvel af te jagen in volledig Uruk-hai-harnas en half dozijn keer. Dat komt omdat het nu de fulltime baan van Stearne is om enthousiast te vertellen over zijn kleine rol in de filmgeschiedenis Lord of the Rings fans, die hem betalen voor persoonlijke, privérondleidingen van filmlocaties in Nieuw-Zeeland.
De rondleidingen kunnen een dag tot meer dan een week duren, en ze raken de weelderige landschappen die dienden als achtergrond voor Rivendell, Lothlorien en de tuinen rondom Saruman's toren Isengard. Toeristen zien ook onder andere de Zwarte Poort, de Paden van de Doden, de rivier de Anduin en de plek in het bos waar de hobbits zich voor het eerst verbergen voor een Ringgeest. Ze gaan ook de Weta Workshop binnen, de speciale effectenstudio voor de Lord of the Rings en Hobbit trilogieën, samen met Avatar , Geest in de schelp , Wijk 9 , The Amazing Spider-Man 2 , en Elysium .
Via zijn website, Mike de gids , biedt Stearne andere rondleidingen door de bezienswaardigheden van Nieuw-Zeeland die niet specifiek voor fans zijn, waaronder een bier- en filmtour door Wellington-brouwerijen en filmscène-hotspots, een 'Colours of Wellington'-tour om visueel opvallende plekken in de stad te bekijken, en een dagtocht doorgebracht met het verkennen van de kust van Kapiti.
Elke fan zou het geluk hebben om in een carrière terecht te komen waarin hun geeky passies netjes aansluiten bij hun persoonlijke sterke punten. Maar Stearne's pad van videotheekbediende tot gewilde gids - een proces dat meer dan een decennium duurde - is ook een routekaart om kansen te grijpen wanneer ze op je pad komen.
'Als ik terugkijk, zijn er veel leuke dingen met me gebeurd terwijl ik het niet had verwacht, maar er toch voor openstond', zegt Stearne.
Na zijn week op de set van The Fellowship of the Ring , vond Stearne een paar jaar werk bij een videotheek in Queenstown. 'In onze gedachten hadden we zoiets van' Empire Records , maar eigenlijk waren we meer als griffiers ,' hij zegt. Queenstown is een ski- en buitenbestemming vergelijkbaar met Aspen of Vail, en Stearne herinnert zich acteurs Scott Glenn ( De verdedigers, de restjes ) en Ben Mendelsohn ( Rogue One ) langskomen om moeilijk te vinden VHS-banden te huren terwijl ze in de stad waren om de bergbeklimfilm uit 2000 te filmen Verticale limiet .
het uitzicht vanaf zaterdag leesniveau
Tijdens zijn videoverhuurdagen zocht fotograaf Ian Brodie Stearne op om zijn hulp te krijgen bij het lokaliseren van filmplekken voor The Lord of the Rings-locatiegids . Brodie was ook al zijn hele leven Tolkien-fan en had toestemming gekregen van de producenten van de film om een gids samen te stellen over het vooruitziende vermoeden dat kijkers Middle-earth in Nieuw-Zeeland persoonlijk zouden willen bezoeken.
de holle (tv-serie)
'Mike was de eerste persoon, buiten de filmstudio, met wie ik daadwerkelijk contact maakte', zegt Brodie.
Stearne had al een paar mensen meegebracht die hij ontmoette via de Tolkien-fansite theonering.net naar de locatie, dus waagde hij zich met Brodie het bos in om te laten zien hoe ze zijn scènes filmden.
Brodie bleef filmlocaties in heel Nieuw-Zeeland onderzoeken door met meer van de filmploeg en extra's te praten, vaak met Stearne op sleeptouw.
'Terwijl ik verschillende locaties bleef verkennen, kwam hij mee voor de rit en werd hij onderdeel van het proces', zegt Brodie.
In 2002, net daarvoor De twee torens werd vrijgelaten, werd Stearne ingehuurd als reisgids door Nomad Safaris, dat gespecialiseerd was in het meenemen van reizigers in Land Rovers die door het ruige achterland van Nieuw-Zeeland stuiteren. Na jaren in de detailhandel te hebben gewerkt, voelde het voor Stearne als een droomoptreden.
'Je kunt door rivieren en struikgewas breken, en zij betalen al het onderhoud aan de voertuigen', zegt Stearne.
Nomad organiseerde ook rondleidingen door filmlocaties, en Stearne nam enthousiaste Tolkien-fans een aantal jaren mee om de echte analogen van Midden-aarde te zien, af en toe werkend tussen lange bezoeken aan Australië en de Verenigde Staten. In 2010 verhuisde Stearne naar Wellington op het Noordereiland en bleef als gids werken bij een bedrijf genaamd Wellington Rover Tours.
Na een groepsreis vroeg een toerist Stearne om hem mee te nemen op een soloreis om de volgende dag meer van Wellingtons bezienswaardigheden te zien.
'Hij was geen grote Tolkien-fan, maar we vonden veel raakvlakken en hadden een geweldige tijd om historische gebieden in een 4x4 te verkennen', zegt Stearne.
De klant was zo onder de indruk dat hij Stearne vertelde dat hij meer tours wilde de volgende keer dat hij in Nieuw-Zeeland was. 'Dat was de inspiratie om te kijken of ik het alleen kon', zegt Stearne. Het aanbieden van privérondleidingen zou Stearne ook een ladder kunnen opleveren in de toeristische sector, waar hij altijd een gids was geweest, maar nooit een eigen bedrijf had.
Het duurde nog een paar jaar voordat dat idee uitgroeide tot een levensvatbare operatie voor Stearne. Tegelijk met de release van de eerste Hobbit film in 2012, Brodie heeft een eenmalige, meerdaagse Lord of the Rings tour op het inmiddels ter ziele gegane Middle Earth Network en biedt een kleine groep toegewijde Tolkien-fans rond Nieuw-Zeeland aan. Ze huurden een aparte chauffeur in, maar Brodie wilde dat Stearne de tour zou leiden en de lokale expert zou zijn.
'Ik twijfelde er niet aan dat Mike de man zou zijn om naar toe te gaan', zegt Brodie. 'Hij is zo'n benaderbare, gemakkelijke kerel, en hij heeft een geweldig gevoel voor humor, maar ook een schat aan kennis.'
Het was Stearne's eerste grote privétour en het bleek succesvol. Het jaar daarop lanceerde hij Mike the Guide.
Voor fans die Stearne's tours volgen, is het een bucketlist-ervaring die mogelijk een flink deel van zowel planningstijd als besparingen heeft geëist. De kosten van vliegen naar Nieuw-Zeeland vanuit Los Angeles variëren van $ 1.000 tot $ 2.000. Een enkele dag met Stearne's Midden-aarde-tour kost NZ $ 895 voor één persoon (ongeveer $ 640 VS), terwijl de prijzen dalen naarmate meer mensen zich aanmelden - een groep van vier is NZ $ 355 per persoon per dag. Voor een extra NZ.500 (.790 V.S.) kun je een privétour door Weta , inclusief een kijkje in hun werkplaats en postproductiestudio om een glimp op te vangen van de huidige werken in uitvoering. Fans tekenen zich meestal voor ten minste twee dagen aan, maar Stearne heeft groepen meegenomen op tours die meerdere dagen duren en veel terrein beslaan op de Noord- en Zuid-eilanden.
'We zouden gemakkelijk aan NZ.000 kunnen komen voor een gezelschap van 4 voor een 14-daagse tour', zegt Stearne. Het volstaat te zeggen dat als je zoveel geld uitgeeft, je veel toegewijder bent dan de gemiddelde Tolkien-fan.
Aangezien hij de hele dag met die hardcore fans omgaat, neemt Stearne graag contact met hen op kort nadat ze de tour hebben geboekt, om een idee te krijgen van wat ze willen en om ervoor te zorgen dat hun persoonlijkheden passen.
'Ik verkoop zeker eerst het persoonlijke, jij en ik zijn het en we zitten samen in de auto', zegt Stearne.
Stearne beweert niet een echte expert te zijn in de kennis van Tolkien, maar het kennisniveau van zijn enthousiasteling is meestal genoeg om klanten bezig te houden. Hij absorbeert ook nieuwe feiten van de fans die Tolkien's behandelen De Silmarillion zoals hun persoonlijke bijbel, of die zich hebben ondergedompeld in elke minuut van de speciale Blu-ray-functies van de uitgebreide edities van de films.
'Als ik in een omgeving ben waar iemand meer weet dan ik, wint iedereen, omdat ze die kennis kunnen delen', zegt Stearne. 'Ze krijgen iemand die het snapt.'
Stearne gaat ook graag verder dan de standaard groepsreiservaring. Hij zal het epos van Howard Shore in de rij zetten Lord of the Rings scoren op verschillende locaties, zodat de tourgasten het gevoel hebben dat ze in de film leven. 'Als we bij de rivier de Anduin komen, speel ik de Rivier Anduin thema ,' hij zegt.
Stearne heeft ook een set elfenoren en een replica van Frodo's zwaard Sting in het voertuig, zodat toeristen Instagrambare foto's kunnen maken. Die rekwisieten zijn natuurlijk voor de fans die nog niet aan het cosplayen zijn - veel van zijn klanten verschijnen in kostuum, zegt Stearne. Hij ontmoet ook een dwarsdoorsnede van andere fandoms op zijn tours, zoals: Harry Potter en Star Wars fans, wat hem andere kansen geeft om mensen op persoonlijk niveau te betrekken.
117 tweelingvlam betekenis
'Ik gooi constant popcultuurreferenties rond, en als ik iemand een T-shirt zie dragen voor iets waar ik bekend mee ben, dan kunnen we daar een gesprek over beginnen', zegt Stearne.
Hij personaliseert ook elke tour om de locaties te bezoeken waar de klant het meest in geïnteresseerd is, en om te passen bij de beschikbare tijd. Hobbiton, in de buurt van Auckland, wordt onderhouden door de Lord of the Rings producenten en blijft de best bewaarde uit de filmsets. Terwijl de meeste van de andere tijdelijke constructies voor de films werden ontmanteld, betekenen hun wildernislocaties dat veel van de vergezichten gemakkelijk herkenbaar zijn voor iedereen die de films heeft gezien.
'Uiteindelijk is het nog steeds maar een bos of een rivier, of je staat aan de kant van een berg om je heen te kijken', zegt Stearne. 'Maar als ze op de site verschijnen, lijkt het net in de film.'
In staat zijn om fysiek je voeten te planten op echte plaatsen die Midden-aarde vertegenwoordigden, maakt ook deel uit van wat de romans van Tolkien tot een blijvend onderdeel van literatuur en popcultuur heeft gemaakt. Aan de basis van het meeslepende verhaal over goed versus kwaad wijdde Tolkien pagina na pagina met een poëtische beschrijving van zijn fictieve wereld tot in het kleinste detail. Hoewel het zowel mooi als gevaarlijk is, is Middle-earth een rijk met zijn beste dagen al lang voorbij en waar de toekomst - zelfs nadat de goeden hebben gewonnen - nooit de glorie uit het verleden kan evenaren.
'Tolkien wilde een mythologie voor Engeland creëren', legt Brodie uit. 'Maar hij heeft de Eerste Wereldoorlog meegemaakt, hij zag de ondergang van kleine Engelse dorpjes en sommige van de plaatsen die hij bezocht werden overgenomen en geïndustrialiseerd, dus daar moet ook een soort van allegorie zijn.'
In de ban van de Ring en de hobbit zijn in wezen ook roadtripverhalen. Bilbo noemt zijn eigen boek over zijn avonturen 'There and Back Again', en er is... aan merchandising geen gebrek met het favoriete citaat van de fans, 'Niet alle mensen die ronddwalen zijn verloren.' Lang voordat er een live-actiefilm werd gemaakt, bracht de gedeelde wens om de wereld van Tolkien te bezoeken allerlei inventieve manieren voort om je verbeeldingskracht te helpen daar te komen, van fantasieromans tot rollenspellen op pen en papier, tot steeds geavanceerdere en levendigere RPG-videogames, LARPing , en Renaissance-beurzen. Fans die de reis naar Nieuw-Zeeland maken, creëren uiteindelijk hun eigen IRL Hobbit avontuur.
'Er is eindelijk een Midden-aarde die je persoonlijk kunt ervaren', zegt Stearne.
De laatste Hobbit-film werd in 2014 uitgebracht, en ondanks middelmatige beoordelingen (vooral in vergelijking met de Best Picture-winnende De terugkomst van de koning ), de laatste Peter Jackson Tolkien-film binnengehaald bijna $ 1 miljard in wereldwijde kassabonnen. Stearne is er dus van overtuigd dat toeristen het huis van Bilbo of de plek waar Boromir jarenlang stierf, zullen willen zien.
'Het was eerder een plateau' de hobbit , maar de hobbit bracht het naar een hoger niveau', zegt Stearne.
De zaken gingen zelfs zo vlot dat Stearne onlangs uitbreidde tot een nieuw bedrijf, Obsidian Nieuw-Zeeland , waardoor hij extra gidsen kan inhuren die niet Mike heten en die niet zo nauw verbonden zijn met zijn persoonlijke merk.
'Het zal moeilijk zijn om de juiste gidsen te vinden terwijl ik groei', zegt Stearne. 'Ik wil een Tolkien-nerd met extreem hoge eisen aan zorg en aandacht voor detail.'
9999 spirituele betekenis
Hij kon ook een dure nieuwe zwarte Mercedes-Benz luxe bestelwagen kopen met ruimte voor maximaal vijf passagiers.
Uiteindelijk schrijft Stearne zijn succes toe aan de explosie van de fancultuur en de bereidheid van de fans om tijd en geld te investeren om hun favoriete werken te vieren.
'Ik zweer dat er nooit een betere tijd is geweest om een nerd of een nerd te zijn', zegt Stearne. 'We regeren de wereld nu op onze eigen manier. Wellington is een geweldige plek voor iedereen die van dat soort dingen houdt.'
