gov-civil-vilareal.ptHet blijvende verhaal van de heksen van Eastwick en hun geile kleine duivel
>Wanneer literaire critici debatteren over wie de grootste Amerikaanse schrijvers van de 20e eeuw waren, is het waarschijnlijk dat de naam John Updike zal verschijnen. Als een van de slechts vier schrijvers die meer dan eens de Pulitzerprijs voor fictie heeft gewonnen, wordt de romanschrijver en criticus algemeen beschouwd als een van de belangrijkste auteurs van zijn tijd. Zijn invloed is groot en zijn boeken worden vaak vergeleken met die van Vladimir Nabokov en Marcel Proust. Kortom, hij is een groot ding. Hij was ook, hoe zullen we het zeggen, niet zo goed in het schrijven van vrouwelijke personages. Zelfs zijn grootste fans gaven vaak afstand van de realiteit van zijn twijfelachtige afbeeldingen van vrouwen. Het debat over de vraag of zijn werk vrouwonvriendelijk was, duurt tot op de dag van vandaag voort, maar het is moeilijk te ontkennen dat de behendige en complexe mannelijke personages van Updike hun vrouwelijke tegenhangers enorm overtreffen.
Dat is deels wat het bestaan van De heksen van Eastwick zo fascinerend. Hoe kwam het dat de grote Amerikaanse schrijver, die vrouwen vaak als onkenbare seksobjecten leek te beschouwen, uiteindelijk een boek schreef over heksen die het puritanisme van de jaren zestig en het begin van de seksuele revolutie aanpakken?
Updike gaf zelf toe dat het boek, dat in 1984 werd gepubliceerd, een poging was om 'het goed te maken met mijn, wat we ze noemen, feministische tegenstanders'. Of hij dat deed of niet, valt nog te bezien, maar de roman werd een van zijn commercieel meest succesvolle titels en voegde een meer speelse schaduw toe aan zijn publieke reputatie. Hij schreef zelfs een vervolg in 2008, De weduwen van Eastwick , wat zijn laatste roman zou zijn voor zijn dood het volgende jaar.
Krediet: Knopf
Updike genaamd De heksen van Eastwick zijn roman 'over vrouwelijke macht, een macht die patriarchale samenlevingen hebben ontkend.' Afhankelijk van wie je het vraagt, is het boek ofwel een uitgesproken pro-feministische satire die de vrouwenpolitiek van die tijd serieus neemt, of het is een ander voorbeeld van een belangrijke mannelijke schrijver die vrouwen niet lijkt te zien als veel meer dan afgezaagde clichés. Het komt echter zelden voor dat dergelijke controversiële verhalen een eigen leven gaan leiden en uitgroeien tot iets dat veel levendiger en plezieriger is dan bedoeld, maar De heksen van Eastwick heeft tot nu toe geleid tot een filmaanpassing, een tv-serie, een musical en menig Halloween-kostuum.
Updike's roman speelt zich af in de fictieve stad Eastwick in Rhode Island, eind jaren zestig. De centrale heksen zijn Alexandra Spofford, Jane Smart en Sukie Rougemont. Alle drie zijn alleenstaande vrouwen, ofwel in de steek gelaten door hun echtgenoten of als weduwe achtergelaten, en ze zijn moeders van talloze kinderen. In de afgezonderde en puriteinse stad Eastwick zijn het verschoppelingen, vrouwen die geminacht moeten worden, en ze letten goed op tekenen van problemen. De stedelingen, die in een staat van pseudo-ontkenning leven vanwege de aanhoudende oorlog in Vietnam en de veranderingen die de Swinging Sixties naar Amerika hebben gebracht, weten niet dat het trio heksen zijn, maar ze weten wel dat ze trotse verleidsters zijn. Ze houden meerdere getrouwde minnaars en doen wat ze willen als het gaat om hun seksuele mores. De zaken nemen een drastische wending wanneer een mysterieuze man genaamd Darryl Van Horne in Eastwick arriveert en een vervallen landhuis koopt aan de rand van de stad. Van Horne is arrogant, grof in de mond, totaal gebrek aan tact en stinkt. Hij is mogelijk ook de letterlijke duivel, en hij verleidt snel de heksen en moedigt hen aan om de stad te verwoesten. Al snel groeien hun krachten tot het punt waarop iedereen op een bepaald niveau door hen wordt betoverd, maar hun geluk kan niet ongecontroleerd doorgaan.
De centrale haak van De heksen van Eastwick ligt voor de hand. Wie houdt er niet van een klassiek heksenverhaal? Het drietal Eastwick-vrouwen is onmiskenbaar aantrekkelijk in hun aantrekkingskracht: mooi, seksueel bevrijd, gezegend met ongelooflijke krachten en sterker als een coven dan apart. Dat alles en ze mogen Satan slaan? We zijn binnen. Updike lijkt het meest geïnteresseerd in hoe deze vrouwen door de wereld als geheel worden afgewezen. Hun creatieve inspanningen worden genegeerd of bespot en hun liefdesleven wordt met onnodige aandacht opgepikt. Zelfs als ze geen magie konden uitoefenen, zouden ze door de lokale bevolking van Eastwick nog steeds als heksen worden beschreven, omdat vrouwen die niet aan de maatschappelijke normen voldoen altijd op zo'n manier zijn gekleineerd. De heksen krijgen van Darryl de kans om vrij te leven, te spelen en plezier te beleven zonder consequenties, of op zijn minst een versie van vrijheid waarbij de gevolgen hen niet raken. De bemoeial van de stad, Felicia, lijdt, net als haar dochter Jenny. Wanneer deze laatste in de stad arriveert, naïef maar duidelijk in staat tot iets duisterders, nemen de heksen haar onder hun hoede en laten ze zich overgeven aan hun hedonisme. Dan heeft ze het lef om voor Darryl te vallen en met Darryl te trouwen, dus de vrouwen vervloeken haar met uitgezaaide eierstokkanker. Jenny sterft, Darryl ontvlucht Eastwick met Jenny's broer, en de vrouwen verlaten uiteindelijk de stad nadat ze nieuwe echtgenoten voor zichzelf hebben opgeroepen. Het almachtige zusterschap wordt verbrijzeld door, ja, kleine mannenkwesties. Als het een satirisch commentaar op iets zou moeten zijn, weet ik niet zeker wie Updike's doelwitten waren. Zijn verhaal over vrouwen die vechten tegen de verstikkende grenzen van het patriarchaat eindigt als weer een ander verhaal waarin die verdomd jaloerse vrouwen geobsedeerd raken door een lul (ja, er is veel fallusaanbidding in dit boek. Dat is Updike's ding.).
Voor de filmaanpassing uit 1987, geregisseerd door George Miller van future Mad Max: Fury Road roem, besloot de bemanning in een meer conventionele richting te gaan. Jenny is weg, de vrouwen zijn veel gemakkelijker sympathiek en de toon lijkt meer op een romantische komedie dan op de sombere perversiteit van de roman. De heksen zijn veel glamoureuzer, gespeeld door het verbluffend mooie trio van Michelle Pfeiffer, Susan Sarandon en Cher. Darryl is ondertussen minder een toevallige agent van chaos dan een actieve enabler voor de vrouwen, die hun krachten pas ontdekken als ze samen in zijn landhuis wonen. Het einde is ook veel belachelijker en fantastischer, maar over het algemeen is dit nog steeds een verhaal over vrouwelijke vriendschap en een geil duiveltje.
In zijn hart, De heksen van Eastwick is een machtsfantasie. Als vrouwen heksen of andere denigrerende termen worden genoemd omdat ze gewoon hun leven buiten de beperkingen van het patriarchaat leven, waarom zou je er dan niet echt plezier mee hebben? Er zal altijd een aantrekkingskracht zijn op het idee om toe te geven aan je lagere instinct, de sombere conventies van de beleefde samenleving opzij te zetten en vrij te zijn op een manier die door de wereld in het algemeen nog steeds als verkeerd of verdacht wordt beschouwd. John Updike heeft vrouwen misschien niet helemaal begrepen, ondanks zijn beste pogingen, maar hij wist zeker dat er voor altijd iets opwindends zal zijn aan de vrijheid van vrouwen die er gewoon geen f**k om geven.
