Doom Patrol

Het bizarre achtergrondverhaal van Rita Farr . van Doom Patrol

2024

The Doom Patrol staat bekend als een van de meest waanzinnige superteams ooit, en hoewel de kwaliteit van de verhalen de afgelopen decennia een echte allegaartje is geweest, is dit een serie die nooit verveelt. Welk tijdperk je ook oppikt, goed of slecht, de kans is groot dat je niet met gevoelens van onverschilligheid bij het lezen wegloopt. Best bekend als een van de vroege boeken waarop Grant Morrison zijn naam maakte, Doom Patrol gaat veel verder terug en betekent veel meer voor de stripgeschiedenis dan zijn status als een belangrijke titel van een superster-maker.

Omdat beide in 1963 zijn begonnen, wordt algemeen aangenomen dat de X-Men een directe afgeleide zijn van de Doom Patrol, en dit is niet gemakkelijk te betwisten - Doom Patrol heeft een vaderfiguur met een controlefreak wiens ethiek in de loop van de tijd twijfelachtiger wordt. in een herenhuis met mensen die hij begeleidt die vanwege hun krachten en uiterlijk niet in de reguliere samenleving passen. Doom Patrol ging in première in juni, terwijl de X-Men in september verscheen. Het zou zomaar een groot toeval kunnen zijn, maar je moet toegeven, de overeenkomsten zijn er.

Maar één ding staat vast Doom Patrol afgezien van veel van de strips van die tijd, behalve dat ze nog vreemder zijn dan de X-Men, en dat is ene Rita Farr. Terwijl de X-Men's Jean Grey, toen bekend als Marvel Girl, frustrerend onderontwikkeld was voor een aanzienlijk deel van de vroege strips en zelden nuttig was in vechtscènes, was Rita Farr een voormalige Olympiër, een steracteur en een getrainde stuntpersoon, en haar eerste optredens waren opmerkelijk krachtiger dan die van hedendaagse helden zoals Sue Storm van de Fantastic Four, of zelfs Wonder Woman.

Paradoxaal genoeg, wanneer? Doom Patrol ten einde liep, verdween Rita grotendeels uit de franchise. Jarenlang was ze alleen te zien in gastoptredens en verscheen ze niet in de Grant Morrison-run. Vele onhandige pogingen tot reboot volgden, alleen om ons naar het heden te brengen Doom Patrol Tv-series, waar we eindelijk de Rita Farr krijgen waar we op hoopten na al die tijd. Het was echter een hele reis om hier te komen, dus hier is een beknopte versie van enkele van de hoogte- en dieptepunten van het zijn van een Rita Farr-fan door de jaren heen.

My Greatest Adventure #80, geschreven door Arnold Drake en Bob Haney, kunst door Bruno Primiani (anderen niet genoemd)

Vreemde oorsprong

De avonturen van de Doom Patrol begonnen in een serie genaamd Mijn grootste avontuur , die vóór hun introductie voor veel problemen liep als een bloemlezing van sci-fi-verhalen. Ze leken bijna een bijzaak in hun eigen serie en stonden ver af van de superhelden van hun tijd. De stripcode en het nationale verzet tegen strips van het midden van de jaren '50 hadden ertoe bijgedragen dat een groot deel van het brede scala aan stripverhalen met onderwerpen die ooit werden gehouden, werd beperkt - dit was het moment waarop Amerikaanse strips zich begonnen te concentreren op superhelden boven andere genres. Dit kwam deels doordat veel van de andere uitgevers failliet gingen dankzij codecensuur, met name horrorstrips. Daarentegen waren uitgevers zoals DC erin geslaagd een draadje vast te houden terwijl ze doorgingen met het drukken van het nog steeds succesvolle Batman en Superman serie. Ondertussen zou Timely Comics, dat binnenkort Marvel zou worden, in het begin van de jaren 60 superheldenstrips nieuw leven inblazen met personages als Spider-Man, die zich op beroemde wijze concentreerde op een jonge, neurotische tiener in plaats van op knappe miljardairs. Meer bizarre helden zoals Doctor Strange en de Hulk begonnen op te duiken en strips veranderden.

Zelfs met al die context, Doom Patrol valt op als bijzonder raar. De groep had allemaal vreemde krachten die hen dwongen om afstand te nemen van de mensheid en in afzondering te leven in het statige Doom Manor met hun mentor, de Chief - die onvermijdelijk enkele verontrustende neigingen tot schurkenstaten zou vertonen. Omdat zelfs hun mentor in wezen zelf een monster was, zorgde hun gekibbel en onprofessioneel gedrag naast hun vreemde uiterlijk en gebrek aan training ervoor dat ze nooit konden hopen dat ze succesvol zouden versmelten met de wereld van 'gewone' superhelden. Toch proberen ze het, en dat is wat fans altijd zo leuk vonden aan dit team.

Rita Farr was een Hollywood-acteur wiens krachten naar voren kwamen toen ze werd blootgesteld aan mysterieuze vulkanische gassen tijdens het opnemen van een film in Afrika (strips uit de jaren '60 geven nooit precies aan over welke regio in het enorme continent van Afrika ze het hebben). Daarna ontwikkelde ze het vermogen om van grootte te veranderen (hoewel de meer obscene en verontrustende nawerkingen van haar krachten haar reduceerden tot een botloze klodder zoals te zien in de Doom Patrol TV-series zijn recentere ontwikkelingen). Rita had een goed humeur en ze wees de avances van haar teamgenoten af terwijl ze zich concentreerde op haar ambities voor superheldendom, levend in een staat van enigszins wanhopige ontkenning die we tot op de dag van vandaag nog steeds van haar zien. De originele serie ging niet extreem diep in karakterisering, maar concentreerde zich in plaats daarvan op de sci-fi-elementen en de introductie van ongelooflijk rare schurken zoals The Animal-Vegetable-Mineral Man of The Brain, maar voor stripfiguren van die tijd, Rita houdt redelijk goed stand, en ze is gemakkelijk net zo capabel, feilbaar en vreemd als de rest van het team. Misschien wel het belangrijkste is dat dit een personage is dat een mooie vrouw is, die door anderen wordt geseksualiseerd, maar die afstand houdt van haar eigen seksualiteit en het grootste deel van haar geschiedenis in wezen aseksuele neigingen vertoont. In haar eigen persoonlijke leven voor de Doom Patrol was ze vooral emotioneel afstandelijk en carrièregericht.

Alles gaat bergafwaarts wanneer de miljardair Steve Dayton wordt voorgesteld aan de groep. Hij vond een speciale mindcontrol-helm uit om te gebruiken om de beroemde Rita Farr voor zich te winnen, en hij slaagt, ondanks hoe ongelooflijk griezelig de vibes eromheen zijn. Zij en Steve zijn getrouwd, wat in wezen elke autonomie elimineert die ze met het team had ontwikkeld. Ze adopteren Beast Boy, die natuurlijk later een van de Teen Titans wordt, en er is een korte tijd waarin ze allemaal gelukkig samen lijken te zijn, hoewel dit inderdaad wordt ondermijnd door de aanwezigheid van een letterlijke mind control-helm. De serie eindigde in 1968 toen een explosie alle personages doodde. Deze aanpak zou de komende jaren vaak worden herhaald, maar voor de geschiedenisboeken was Doom Patrol de eerste superheldengroep die hun serie beëindigde met hun eigen dood.

Doom Patrol #121, geschreven door Arnold Drake, kunst door Bruno Premiani (anderen niet genoemd)

nummer 848

Nasleep en opnieuw opstarten

Na de explosie die hun leven kostte, veranderde Beast Boy zijn naam in Changeling en sloot zich aan bij de Teen Titans in de hoop zichzelf te herdefiniëren buiten de Doom Patrol, en werd een woedende vrouwenhater voor ongeveer de volgende vijftien jaar. In de Nieuwe Teen Titans , was de focus op zijn zwakke relatie met Steve Dayton gecentreerd. De vormverwisselaar genoot van de luxe die zijn erfenis van Steve hem schonk, maar hij had een hekel aan zijn geadopteerde vader. Van zijn kant had Steve lang zijn mentale krachten misbruikt en een ongezonde relatie ontwikkeld met de helm waaruit ze kwamen, en hij escaleerde al snel tot volwaardige schurkenstaten. Uiteindelijk werd Steve genezen, maar onmiddellijke genezingen zijn over het algemeen niet de manier waarop men leert omgaan met hun eigen geestelijke gezondheidsproblemen, dus hij keerde al snel terug naar typen. Hij heeft waarschijnlijk zijn eigen worsteling aanzienlijk verergerd door zijn overmatig gebruik van de helm, waarbij hij een gevaarlijk verslavende en beledigende kant van zijn persoonlijkheid liet zien, waardoor het bijna onmogelijk is om hem ooit met Rita te zien herenigen. Ondertussen blijft de relatie van Beast Boy met Rita aanzienlijk genuanceerder. Ze houden een gezonde afstand door de pijn die ze elkaar hebben veroorzaakt, maar er is nog steeds veel tederheid tussen de twee.

Door de jaren heen en door de vele herlanceringen en gastoptredens van de personages, leek het op onverklaarbare wijze dat geen enkele schrijver bijzonder genoodzaakt was om Rita terug te brengen naar de serie die ze had helpen definiëren. Haar teamgenoten zouden allemaal terugkeren en nieuw leven in DC zien, maar Rita zou dat niet doen, en ze was inderdaad tot 2004 verdwenen uit strips. Het feit dat schrijvers ervoor kozen om Steve Dayton nieuw leven in te blazen in plaats van Rita, blijft echt verbijsterend op een bijna diepgaand niveau .

De Byrne-run is om vele redenen niet geweldig en kan het beste worden genegeerd, maar het veroorzaakte een rimpeleffect waardoor het bizar aanwezig is in de DC-chronologie, ondanks dat het gemakkelijk de minst goed ontvangen versie van het boek is. Byrne irriteerde veel oude fans van het boek en gooide alle eerdere chronologie volledig weg om de Doom Patrol opnieuw te creëren zoals hij zich voorstelde dat het beter zou bestaan, waardoor niet alleen Grant Morrisons zeer populaire kijk op de personages effectief werd gewist, maar hun volledige geschiedenis, inclusief verschillende hele karakters en verhaallijnen. De Rita van deze serie is bijzonder moeilijk om te lezen, omdat ze opnieuw wordt gereduceerd tot een romantische interesse, maar nog beledigender wordt het publiek onderworpen aan een scène waarin een volledig volwassen Cliff Steele zijn liefde voor Rita belijdt en haar hartstochtelijk kust wanneer ze zit vast in haar 12-jarige lichaam. Er is geen betere manier om dit te zeggen: het is ruw.

Deze opname was gelukkig kort, maar het zorgde er ook voor dat de personages een tijdje in het ongewisse bleven terwijl hun toch al gecompliceerde continuïteit epische proporties bereikte. Dat werd zelf uit de geschiedenis gewist met Oneindige crisis , dus over het algemeen leidde het gewoon tot zo'n enorme continuïteitshoofdpijn voor absoluut geen uitbetaling - om nog maar te zwijgen van het feit dat het volledig faalde in het vestigen van een sterkere persona voor Rita Farr, en ze werd opnieuw verkocht binnen haar eigen titel.

Doom Patrol #2, geschreven door Keith Giffen, kunst door Matthew Clark & John Livesay

De moderne tijd

Beginnend met Oneindige crisis en meer met Nieuw 52 , DC heeft veel van zijn vreemde, ongebruikelijke output samengevoegd met zijn standaard superheldentarief, waardoor de Vertigo-lijn werd verminderd en zelfs bijna geëlimineerd ten gunste van een breder gedeeld universum. Deze beslissing was er een van wisselende populariteit, omdat concepten in Vertigo-stijl behoorlijk verwarrend waren wanneer ze vastzaten in de Justice League, en vice versa. Het betekende echter ook dat de continuïteit van de Doom Patrol werd hersteld en dat Rita Farr na bijna vier decennia van afwezigheid eindelijk echt terugkeerde naar de strips.

Zoals met zoveel dingen, zou dit een allegaartje worden. We ontdekten dat Rita Farr de enige held was die echt omkwam bij de explosie. De Chief vond haar schedel in het wrak en experimenteerde ermee totdat ze eruit groeide, bijna een bizarre, zelfvervullende kijk op een vrouw die groeide uit een rib in bijbelse overlevering. Hoewel de schedel van haarzelf was, was het nog steeds een man die haar het leven gaf. Ze werd herenigd met Steve Dayton, omdat haar relatie met Dayton nog steeds consequent meer aandacht kreeg dan het verdiende, gezien het feit dat hij haar vanaf de eerste dag van hun koppeling misbruikte met zijn mentale krachten. Uiteindelijk ontdekte ze buiten het panel dat hij nog steeds de helm gebruikte om haar te beïnvloeden, en verliet hem.

De hele geschiedenis van Rita's relatie met Steve Dayton is een nachtmerrieachtig spiegelbeeld voor de... Marcus verhaal in de Avengers, waarin ze consequent mentaal gecontroleerd of bedrogen lijkt te worden door hem, maar haar teamgenoten lijken niets mis te hebben met het scenario. Rita van de strips moet natuurlijk nog haar moment van catharsis in deze kwestie hebben, want eerlijk gezegd hebben schrijvers helemaal niet veel tijd met haar genomen.

Keith Giffen nam het over voor een nieuwe Doom Patrol serie die hen opnieuw afstand nam van hun vreemdere aspecten in de hoop ze te laten opgaan in het grotere DC-universum. Dit is altijd een vergissing en de serie loopt voor meer dan 20 nummers zonder dat er veel interessants op de pagina's voorkomt. Zelfs momenten die louterend of impactvol zouden moeten zijn, zoals de terugkeer van dode helden om hen in te achtervolgen Zwartste Nacht , plat vallen. In feite vallen ze letterlijk plat omdat Rita de meeste van die problemen op de grond doorbrengt nadat ze voor de ondode held Celsius is gevallen.

Het probleem met Rita

Een ander probleem met deze karakterisering is dat, afgezien van het volledig wegnemen van de gruizige gekheid van het concept in het algemeen, Rita wordt afgeschilderd als een korte reeks standaard superheld-tropen ondanks de extreme vreemdheid van haar leven en haar krachten. Ze is weer mooi, zonder problemen haar krachten te beheersen, en ze neemt de kenmerken aan van een hypercompetente vrouwelijke superheld. Dit is een stijlfiguur die vaak voorkomt in de jaren '90 en 2000, niet alleen in strips, maar in alle genres.

Na jaren van kritiek op het schrijven van zwakke vrouwelijke personages, gingen veel mannelijke schrijvers precies de tegenovergestelde richting in door een hooggekwalificeerde en efficiënte, no-nonsense houding toe te voegen aan elk vrouwelijk personage, ongeacht of deze kenmerken al dan niet passen bij de gevestigde persona van het personage. in kwestie. Een voorbeeld is de remake van Nacht van de levende doden , waarin het personage Barbara, dat lang werd bekritiseerd door horrorfans omdat het erger dan nutteloos was, een reboot krijgt die laat zien dat ze wapens draagt en de dag redt met standaard actieheld bravoure. Het probleem met deze trope is dat het vrouwen geen fractie meer diepgang geeft. Van vrouwen wordt verwacht dat ze alles doen terwijl ze weinig emotionele capaciteit tonen, is niet bepaald creatiever interessant of minder aanstootgevend dan vrouwen die niets doen en gered moeten worden.

Dan hebben we de Geoff Johns die de personages opnieuw bedenkt, waarin Robotman en Negative Man opnieuw ongelooflijk oninteressante standaardsuperhelden zijn, terwijl Rita een puinhoop is. Nogmaals, de grootste fout in Doom Patrol reboots verdoezelt de echte gekheid van de personages in het voordeel van ze alleen maar af te schilderen als niet uitzonderlijk goede superhelden. Het samenvoegen van gekheid en diepe sociale onhandigheid met falen en het uitwissen van de eigenaardigheden van hun personages is een fout die veel schrijvers hebben gemaakt, dus het is moeilijk om een individuele schrijver hier specifiek verantwoordelijk voor te houden. De kijk van Johns op Rita is echter behoorlijk verontrustend. Ze valt altijd letterlijk in stukken. De mannelijke personages lopen met haar op eieren, en ze is neurotisch op een manier die grenst aan beledigend in elk paneel waarin ze verschijnt. Ze is het enige vrouwelijke personage, ze wordt op zijn best decennialang als een bijzaak behandeld, en dan verschijnt ze plotseling om houd de rest van het team bij elke beurt tegen. Nogmaals, daarna verdween Rita min of meer uit de strips voor meerdere jaren, en toen de serie opnieuw werd opgestart, was ze nergens te bekennen.

Meest recentelijk, in de Doom Patrol TV-serie, DC geeft eindelijk fans die al lang fans zijn wat we altijd al van de serie hebben gewild: een groep helden wiens zielige, bizarre, onvergeeflijke aspecten op de een of andere manier verdwijnen naarmate ze grotere hoogten bereiken dan ze ooit kunnen bereiken. Dit is het team van de eeuwige underdog, maar meer dan dat, terwijl de X-Men consequent afstand hebben genomen van hun eigenaardigheid, Doom Patrol omarmt het spectaculair. Deze mensen zijn vreemd, en ze waren hopeloos vervreemd van de mensheid lang voordat ze werden getransformeerd. Ze stellen herhaaldelijk misplaatst vertrouwen in hun misbruikers, en ze weten nooit echt wat het juiste is om te doen, laat staan hoe ze het moeten doen, maar ze zijn alles wat elkaar heeft.

De Doom Patrol-tv-serie is tot nu toe bij elke stap ongelooflijk geweest, met spectaculaire uitvoeringen en karakteriseringen over de hele linie. Van allemaal viel Rita Farr op als de best verbeterde uit de strips. De netelige kwetsbaarheid en fragiele vastberadenheid die acteur April Bowlby naar een personage heeft gebracht dat al lang is afgewezen door het medium dat haar ter wereld heeft gebracht, is niets minder dan een openbaring. Wanneer Mento in aflevering zes wordt geïntroduceerd, wordt hij onmiddellijk uit de rotatie gehaald en krijgt ze volledige catharsis. Eindelijk in staat om een ongezonde relatie achter zich te laten die een groot deel van haar stripgeschiedenis teisterde in minder dan een enkele aflevering, ontwikkelt deze Rita een gevoel van kracht en moraliteit voor onze ogen op een manier die we nog nooit hebben gezien. Het is fantastisch!

Bovenal is Rita's metaforische belang als een personage dat letterlijk de normen van perfectie vertegenwoordigt die worden opgelegd aan vrouwen die verkeerd zijn gegaan, om nog maar te zwijgen van haar scherpe, kwetsbare humor en pogingen om afstand te nemen van haar eigen moraliteit, zo ongelooflijk ontroerend en meeslepend op manieren waarop de karakter heeft nooit echt mogen zijn. Hoewel er altijd op deze dingen werd gezinspeeld, was een definitieve kijk op Rita Farr in de decennia sinds haar oprichting hard nodig, en eindelijk hebben we die.