• 31 Dagen Halloween

Een terugblik op het hongerige spookhuis van Brandoffers

• 2024

In het pantheon van grote spookhuizen heeft het huis van de familie Allardyce niet altijd zijn verdiende loon gekregen.

Dat is de instelling van Brandoffers , de film uit 1976, geregisseerd door Dan Curtis en gebaseerd op de gelijknamige roman uit 1973 van Robert Marasco. De roman zelf is in de loop der jaren een cultklassieker geworden en de film - die op 18 oktober zijn 40e verjaardag viert - heeft altijd een eigen aanhang genoten als een griezelige thriller die meer is gebaseerd op sfeer en stemming dan op bloed en visceraal schokken.

Toen hij geen epische tv-miniseries regisseerde zoals De winden van de oorlog , leunde Curtis' smaak beslist in de richting van het horrorgenre op zowel het kleine als het grote scherm. Hij creëerde de klassieke bovennatuurlijke soapserie Donkere schaduwen , regisseerde de twee speelfilms gebaseerd op de show ( Huis van donkere schaduwen en Nacht van donkere schaduwen ) en regisseerde ook legendarische horror-tv-films zoals De nachtstalker (1972), het vervolg De Nachtwurger (1973), De Norliss-tapes (1973), Dracula (1974) en de geliefde Trilogie van terreur (1975).

Zijn uitstapjes naar het maken van theatrale films waren weinig, maar misschien wel de best herinnerde is: Brandoffers . Het boek van Robert Marasco concentreerde zich op de familie Rolf, echtgenoot Ben, vrouw Marian en jonge zoon Davey, die samen met hun tante Elizabeth besluiten om de zomer door te brengen in een groot, nogal armoedig herenhuis in de staat New York in plaats van in een zinderend appartement te zitten. in Brooklyn. De huur is precies goed, maar er is één addertje onder het gras: de moeder van de eigenaren en broers en zussen Arnold en Roz Allardyce's moeder woont in een afgelegen kamer op de bovenste verdieping van het huis en zal daar blijven, helemaal geen interactie met de Rolfs, met als enige voorwaarde dat Marian vertrekt haar ontbijt, lunch en diner elke dag.

Niet lang nadat de Rolfs zich hebben gevestigd, beginnen er vreemde dingen te gebeuren en terwijl Marian meer geobsedeerd raakt door het huis en de onzichtbare oude vrouw boven, begint het Allardyce herenhuis een gevaarlijke tol te eisen van de andere leden van de familie. Levensbedreigende incidenten, plotselinge ziekte en onverklaarbare manifestaties vallen samen met de bizarre aanblik van het huis dat zichzelf lijkt te revitaliseren, en het duurt niet lang voordat de ware aard van het Allardyce-huis en de vrouw boven boosaardig duidelijk wordt.

Curtis en co-scenarist William F. Nolan (een bekende scifi- en horrorschrijver in zijn eigen recht, die co-auteur van de roman was Logan's Run en schreef ook Trilogie voor terreur voor Curtis) veranderde de locatie van het verhaal van New York naar Californië, maar bleef verder grotendeels trouw aan de tekst van Marasco. Er werden nog twee andere belangrijke wijzigingen aangebracht: de climaxscènes werden versterkt om het wat meer ambigue einde van het boek te verduidelijken, en het karakter van de Chauffeur (Anthony James), een figuur uit Bens verleden die slechts terloops in het boek wordt genoemd, werd uitgebreid en in feit werd een van de meest angstaanjagende elementen van de film en verscheen op verschillende momenten in het verhaal aan Ben.

Het Allardyce-huis en de effecten die het heeft op de bewoners lijken in sommige opzichten op het beruchte Overlook Hotel van Stephen King's De glans , en er wordt gezegd dat het lezen van Marasco's boek King op zijn minst gedeeltelijk inspireerde om zijn verhaal te schrijven. Hij heeft lijst gemaakt Brandoffers als een van zijn 100 favoriete horrorromans in zijn genreoverzicht uit 1982, Dans van de dood , en het idee van een huis dat zich voedt met de levenskracht van de mensen erin, is in de decennia daarna een soort genre geworden. Brandoffers (het boek en de film) kwamen uit, zowel in King's werk als in dat van andere horrorschrijvers.

Het landhuis in de film werd gespeeld door Dunsmuir House, gelegen in Oakland, Californië. Dunsmuir House staat vermeld in het Amerikaanse nationale register van historische plaatsen en werd in 1899 gebouwd door Alexander Dunsmuir, erfgenaam van een fortuin uit de kolenhandel. Griezelig genoeg stierf Dunsmuir, die het huis bouwde als huwelijkscadeau voor zijn nieuwe bruid, tijdens zijn huwelijksreis en is er nooit in gaan wonen. Zijn weduwe ging er wel wonen, maar overleed twee jaar later in 1901.

Decennia later werd het gekocht door de stad Oakland en werd het uiteindelijk een cultureel en historisch monument. Brandoffers was de eerste film die daar werd opgenomen (Curtis beweerde dat de hele film daar werd gemaakt, zonder dat er sets werden gebouwd) en van de films die later in Dunsmuir werden opgenomen, zijn fantasma (1979), het James Bond-avontuur Een blik op een moord (1985), de horrorparodie Dus ik trouwde met een bijlmoordenaar (1993) en de Clint Eastwood-thriller Echte criminaliteit (1999).

Curtis' cast was klein maar effectief. Karen Black (die in 2013 stierf aan kanker) was een van de meest zichtbare actrices van de late jaren 1960 en 1970, met optredens in baanbrekende films van het tijdperk zoals Easy Rider (1969), Vijf eenvoudige stukjes (1970), De dag van de sprinkhaan (1974) en Nashville (1975). Tegelijkertijd verscheen ze in de rampenfilm Luchthaven '75 en speelde memorabel meerdere rollen in Trilogie van terreur . Ze bleef regelmatig voor tv en films werken totdat ze in 2010 ziek werd, met horrorrollen die haar carrière ondersteunden en haar zelfs een cult uit het latere tijdperk gaven die zichzelf volgde.

De grote Oliver Reed werd ook een soortgelijke cultfiguur en zou in een rechtvaardige wereld nog steeds ergens superschurken spelen. Maar hij stierf in 1999 op 61-jarige leeftijd tijdens het filmen van zijn laatste rol in Ridley Scott's Gladiator , zogenaamd omvallen terwijl ze een drankje achterover leunen in de plaatselijke pub na een lange dag fotograferen. Reed, een van de typische slechteriken van de Britse cinema, was een hellraiser en alcoholist die helaas bijna beter bekend werd om zijn drankmisbruik dan om zijn filmwerk. Hij had een lange relatie met de horror- en sci-fi-genres via films als De vloek van de weerwolf (1961), De verdoemden (1963), De gesloten kamer (1967) en het brood (1979), en het geruchtmakende besluit van de producenten van de James Bond-franchise om Reed als 007 door te geven, werd ooit een van de grootste gemiste kansen in de Britse filmgeschiedenis genoemd.

Tante Elizabeth werd gespeeld door de legendarische Bette Davis, een van de grootste actrices aller tijden, die naar verluidt had gezworen nooit meer in een andere horrorfilm te verschijnen totdat Curtis haar overhaalde om te doen Brandoffers . Beroemd prikkelbaar, zou Davis tijdens de productie botsten met zowel Black als Reed; ze vond dat de eerste haar niet het juiste respect betoonde, terwijl de laatste haar wakker maakte met zijn dronken gezang in de gang van het hotel waar ze verbleven tijdens de shoot van een maand (hoewel het bekend was dat ze er zelf een paar teruggooide) . Altijd een actrice die deed wat het beste was voor het personage en het idee verwierp om er glamoureus uit te zien op film, liet Davis zichzelf er schokkend verwilderd en zwak uitzien. Brandoffers als het eerste slachtoffer van het Allardyce-huis.

Vandaag gezien (het werd onlangs heruitgegeven op Blu-ray door Kino Lorber in een mooie editie met interviews met Nolan, James en Lee Montgomery, die Davey speelden, samen met audiocommentaar overgenomen van de originele dvd), Brandoffers is nog steeds effectief en verrassend ingetogen voor zijn tijd. In een decennium dat ons de meer viscerale schokken gaf van horrorklassiekers zoals De Texas Chain Saw Massacre , Dageraad van de Doden en De heuvels hebben ogen , Brandoffers was een bijna eigenaardige terugkeer naar het idee dat minder meer is en dat wat niet wordt gezien het meest angstaanjagende is. Het armoedige maar zonnige Allardyce-huis en het terrein zijn intimiderend, maar toch verfrissend ver verwijderd van de gotische gebouwen die vaak spookhuisfilms bevolkten.

Curtis' roots als tv-regisseur belemmeren hem in ieder geval om een ​​nog sinistere sfeer in de film te creëren dan hij al heeft: de film is verlicht en vaak gecomponeerd als een productie op een klein scherm, en je kunt het je bijna voorstellen als een 'film'. of the Week' naast Curtis' andere genre tv-uitjes. Een rijkere, humeurigere, meer filmische look zou kunnen zijn verheven Brandoffers tot de bovenste laag van klassieke spookhuisfilms. Een glimp van die stijl is te zien in de sequenties van de Chauffeur, een echt spookachtig personage dat levendig wordt bewoond door de uitgemergelde James.

Zoals het staat, Brandoffers mag niet naast mensen als De jacht , De glans en De onschuldigen in de hoogste kring van het subgenre van het spookhuis, maar zijn geweldige cast en score, methodisch maar steeds gespannener tempo, en zijn unieke opvatting van het huis als een 'levend ding' dat zichzelf moet aanvullen met de levenskrachten van degenen die het betreden , maak de film rijp voor verdere herontdekking - zoals de Allardyce-plek zelf.