De Straffer

De geheime zachte kant van Frank Castle en The Punisher

2024

Waar denk je aan als je aan The Punisher denkt?

Waarschijnlijk gaat je eerste gedachte uit naar moord, of geweld, of zijn jarenlange rol in strips als een niet-subtiele gekostumeerde burgerwacht met een meedogenloze voorliefde voor wraak, of zijn schedelsymbool dat de laatste tijd ernstig misbruikt is buiten de popcultuur. En je zou het niet verkeerd hebben als je geest in die richting zou lopen, maar we zijn hier vandaag niet om over te praten Dat versie van de Punisher, een zeer complex personage met een even gecompliceerde geschiedenis.

Nee, we hebben het over de Punisher, ook wel bekend als Frank Castle, zoals gespeeld door Jon Bernthal in de kortstondige Marvel Netflix-serie - en waarom hij misschien wel een geheime bae is.

Het is in het begin moeilijk te vatten: hoe kan een personage met een lange staat van dienst op het gebied van geweld, die de mantra 'oog om oog' aanneemt nogal letterlijk, in de eerste plaats zelfs de bae-status waard zijn? Maar de kwaliteiten die inherent zijn aan enkele van de meest swoonwaardige helden van romantiek, kunnen in feite worden opgemerkt in Bernthals portret, inclusief enkele zeer specifieke voorbeelden die wijzen op zijn bae-potentieel.

Broedend, gemarteld, meestal stil type dat onvoorstelbare verliezen heeft geleden na de dood van zijn vrouw en kinderen? Rekening. Een onwillige antiheld die de zwakken verdedigt en bereid is zijn vrienden en de mensen om wie hij geeft te beschermen? Rekening. Een man boordevol vadergrappen en verrassend veel huiselijkheid? Drievoudige controle. De meeste van die lagen kunnen worden toegeschreven aan de talenten van Bernthal, de nieuwste acteur die zijn kijk op Frank Castle aanbood na een reeks betwistbaar succesvolle speelfilms, die het personage meer een driedimensionale man en minder een plat archetype maakte . Ja, Frank is de Punisher, maar dat is ook een mantel die het publiek hem heeft gegeven en een die hij niet met eer of enige significante hoeveelheid trots draagt. Ja, hij gaat op wraakactie nadat zijn familie op brute wijze is vermoord, maar hij doodt niet lukraak; zijn wraak is alleen beperkt tot degenen die een hand hadden in zijn grootste verliezen. Hij heeft een fundamentele morele code - geen onschuldigen, vooral vrouwen of kinderen - en hij heeft een bijzonder grote zwak voor honden. Kijk naar de pagina's van bijna elke roman van tegenwoordig en je zult talloze helden vinden die dezelfde bepalende kenmerken delen.

Het is niet alleen Franks gevoel voor ethiek dat hem ertoe aanzet vrouwen en kinderen te sparen; hij is een familieman in hart en nieren, en het meest tragische deel van zijn karakter ligt in het feit dat datgene waar hij het meest van hield, van hem werd weggerukt - vreselijk, gewelddadig, later onthuld als georkestreerd door een van zijn beste vrienden. Zijn meest terugkerende nachtmerrie is de dag dat ze stierven, een droom die zich in de loop van de serie vroeg en vaak herhaalt om het publiek eraan te herinneren hoeveel het op zijn geest weegt.

Maar zelfs in zijn verdriet haalt hij niet uit - behalve tegen de mensen die dat soort geweld zelf plegen. Hij is geen vrouwenhater; hij respecteert vrouwen, komt zelfs tussenbeide om vrouwelijke personages zoals Karen Page en Beth Quinn meermaals te verdedigen en te beschermen tegen bedreigingen, variërend van dronken klootzakken tot een veteraan die lijdt aan PTSS. En zijn liefde voor kinderen kan niet worden onderschat - in feite een doorlopende lijn in het eerste seizoen van De straffer benadrukt hoe instinctief de neigingen van Franks vader lopen.

Netflix

Wanneer alleenstaande moeder Sarah Lieberman 'per ongeluk' Frank aanrijdt met haar auto, is ze zich er niet van bewust dat hun ogenschijnlijk toevallige ontmoeting eigenlijk heel doelgericht is van Franks kant. Zijn herhaalde aanbiedingen om haar te helpen in het hele huis - eerst bij het repareren van de schade die hij per ongeluk aan haar auto heeft veroorzaakt, dan het repareren van een kapotte garagedeur en dan het helpen van haar dochter Leo bij het repareren van een lekkende gootsteen - zijn niet helemaal altruïstisch. In het begin waren ze bedoeld als hefboom tegen Franks partner Micro, ook bekend als David Lieberman, die zijn eigen dood in scène zette om zijn vrouw en kinderen te beschermen nadat zijn onthulling van overheidsgeheimen hun veiligheid bedreigde. Frank is niet zo blij met Micro's opgraving van zijn verleden door middel van heimelijk hacken, en probeert een vriendschappelijke relatie op te bouwen met de familie van de andere man om als mogelijk eigen onderhandelingsfiche te gebruiken. Frank rekent er niet op gehecht te raken, of zelfs in de verste verte om Micro's zoon en dochter te geven - of op wat er gebeurt als hij en Sarah voor elkaar open gaan staan over hoe het voelt om een echtgenoot te verliezen.

Natuurlijk is Sarah's man technisch gezien niet dood, en de familie Lieberman is gelukkig herenigd aan het einde van het eerste seizoen, maar het zien van het subplot dat zich naar dat punt ontvouwt, voelt als het hoogtepunt van elke door huiselijkheid gedreven fanfictie. Frank zou kunnen beginnen om Sarah en de kinderen te leren kennen om een heel specifieke reden die grotendeels niets met hen te maken heeft, maar terwijl hij zichzelf beschikbaar blijft stellen voor hun behoeften - zelfs spontaan opdagen op Sarah's drempel met bloemen in één scène - hij ontwikkelt meer een vriendschap met de familie en, zo zou men kunnen stellen, treedt tijdelijk in als surrogaatvader wanneer zoon Zach zich gaat gedragen in de nasleep van de afwezigheid van zijn eigen vader. In veel opzichten laat Franks groeiende gehechtheid aan de Liebermans een van zijn diepste, onbewuste verlangens zien: het ware geluk opnieuw vinden, iets waarvan hij beseft dat het hem niet kan blijven terwijl hij op een gewelddadige missie is. Maar het weerhoudt hem er niet van om het af en toe te proberen.

Aan het begin van seizoen 2 bevindt Frank zich op een heel andere plaats dan waar hij belandde. Hij is onderweg, leeft onder een alias en ver verwijderd van alles wat met de Punisher te maken heeft - en voor de eerste aflevering, op tenminste, het lijkt erop dat hij er echt in zou kunnen slagen om weer normaal te worden. Hij komt de eerder genoemde Beth te hulp in de roadhouse-bar waar ze werkt, en het gesprek dat volgt is er een die hen door verschillende rondes van drankjes voert (aan Frank's kant) voordat ze besluiten terug te gaan naar haar plaats voor een tijdje tussen -de-bladen actie. Op een puur dorstige toon, de scène die volgt is: verzengend heet, maar op een emotioneel niveau is het op de een of andere manier doordrenkt met een verrassende hoeveelheid tederheid tussen hen. Beth is de eerste persoon tegen wie Frank zich in lange tijd heeft opengesteld - op een gegeven moment deelt hij zijn echte naam met haar en vertelt hij haar over het verlies van zijn familie uit een verlangen om de zaken eerlijk tussen hen te houden, en ze uiten allebei de opluchting dat komt doordat je je niet zo eenzaam voelt, tenminste als ze in elkaars armen zijn. Het is een one-night-stand die geen van de kenmerkende eigenschappen van de term draagt; Wanneer Frank de volgende ochtend vroeg probeert weg te sluipen, wordt hij betrapt door Beths jonge zoon, en de drie gaan uiteindelijk samen ontbijten in het nabijgelegen restaurant.

Netflix

Natuurlijk, De straffer is een show die ons vaak herinnert aan de zinloosheid van Franks pogingen om het ware geluk te vinden, en wanneer een jonge vrouw genaamd Amy de volgende nacht de bar binnen strompelt met moordenaars op haar hielen - dezelfde avond besloot Frank om zich te vestigen en misschien probeer de dingen op lange termijn met Beth te laten werken - het gevecht dat ontstaat brengt Beth, de vrouw waar Frank zich net om begon te bekommeren, in gevaar. Beth zit gevangen in het kruisvuur, en hoewel ze het uiteindelijk overleeft, realiseert Frank zich dat zijn rol als de Punisher niet iets is dat hij zo gemakkelijk kan afschudden, niet wanneer hij onbedoeld levens in gevaar kan brengen door ze niet te beschermen. Het is een thema dat later in het seizoen terugkomt wanneer hij terug is in New York, herstellende is in een ziekenhuis onder politiehechtenis, en onverwacht bezoek krijgt van Karen, die hem eraan herinnert dat het nog niet te laat is om zichzelf te laten krijgen wat hij wil. Maar het meest tragische aspect van Franks karakter, ook al belichaamt hij in het geheim de meeste kwaliteiten van een romantische held, is dat hij er nooit van zal verdient romantiek; hij zal alles riskeren om anderen te redden terwijl hij weigert hen hetzelfde voor hem te laten doen, en dat houdt ook in dat hij wegloopt van de mogelijkheid van een gelukkig einde.

De uiteindelijke aankondiging van De Punisher 's annulering na de afsluiting van seizoen 2 - samen met de hele reeks Marvel-shows op Netflix - maakte een einde aan Frank's evolutie op het kleine scherm voordat het ooit echt een kans had gehad om naar voren te komen. Nu zijn lange, hard bevochten strijd tegen zijn meest persoonlijke demonen eindelijk ten einde liep, was het potentieel voor hem om nog meer te groeien aanwezig, maar werd al te snel afgebroken. De vertolking van Bernthal gaf ons een idee van de gevoeligheid en kwetsbaarheid die schuilgaat achter het geweld en de wraak, iets dat niet altijd duidelijk wordt in andere iteraties van het personage. Het is moeilijk om niet na te denken over wat er had kunnen zijn als de show had mogen doorgaan, maar één ding is zeker: binnen de twee seizoenen die we kregen, kregen we een vermenselijkte, volledig ontwikkelde, rustig diepgaande afbeelding van Frank Castle.

De standpunten en meningen in dit artikel zijn die van de auteur en komen niet noodzakelijk overeen met die van SYFY WIRE, SYFY of NBC Universal.