• Dieren

Als je een weerwolf wilt worden, moet je leren van vlinders

• 2024

Monsters gaan in en uit de mode. Vampieren hadden een paar jaar geleden hun moment, alleen voor zombies om hun lunch (en hersens) op te eten zodra de wandelende doden het monster werden van de dag . Nu lijkt het alsof weerwolven misschien krijgen ze hun moment in de zon - of liever in het maanlicht.

Voorbeelden van weerwolven op film dateren van vóór de film uit 1941 De Wolfman van Universal Studios, maar geen enkele sprak zo succesvol tot de verbeelding van het publiek. De film, met in de hoofdrol Lon Chaney Jr. als het titulaire personage, was succesvol genoeg om verschillende sequels en een reboot in 2010 te verzamelen. Decennia later, in de jaren '80, genoten weerwolven een enorme populariteit met films als Een Amerikaanse weerwolf in Londen en Teen Wolf , met respectievelijk John Landis en Michael J. Fox in de hoofdrol. Een tijdje daarna ebde de populariteit weer weg tot het begin van de jaren 2000, met de opkomst van de onderwereld franchisenemer.

Net als de maancyclus zelf, lijkt de populariteit van weerwolven te stijgen, maar voor een kort moment, om vervolgens weer af te nemen. Nu, met de tweede seizoenen van De bestelling en Wat we doen in de schaduw , de maan komt weer op.

Misschien is de gemakkelijkste manier om de reis van weerwolfverhalen op het scherm te volgen, door de evolutie van transformatiesequenties te bekijken. In eerdere optredens gebeurde de transformatie van mens naar monster vaak buiten beeld, of anders was het uiterlijk klein. Naarmate de technologieën voor speciale effecten zijn gevorderd, heeft de transformatie echter een centrale plaats ingenomen, met langdurige en vaak pijnlijke overgangen onder het maanlicht.

In tegenstelling tot vampiers of zombies, hebben weerwolven een drastische verandering in de lichaamsstructuur nodig om hun ware, monsterlijke zelf te worden. Botten worden langer, klauwen barsten los en de huid rekt uit. De pupillen veranderen van vorm, zodat de weerwolf beter kan zien in het donker. Terwijl de meeste wezens van de nacht hun fysieke basisstructuren min of meer behouden, moeten weerwolven drastische fundamentele fysieke veranderingen ondergaan, en niet slechts één keer, maar vele malen. We vragen ons af: zijn er praktijkvoorbeelden van zulke extreme veranderingen die lycantropie teweegbrengt? Zijn rupsen gewoon weervlinders?

Een verschuiving van bijvoorbeeld een menselijk lichaamsplan naar dat van een wolf zou heel wat herschikking op genetisch niveau vergen. Mensen en honden voor het laatst gedeeld a gemeenschappelijke voorouder ongeveer 100 miljoen jaar geleden . Dat is een hele hoop tape om terug te spoelen om wild te worden als de volle maan opkomt.

Hoe kunnen dieren zoals rupsen dan zulke ongelooflijke veranderingen aanbrengen van de ene levensfase naar de volgende?

Het antwoord ligt in diezelfde Hox-genen.

Je zou kunnen vermoeden dat een dier, om zo'n transformatie te ondergaan, twee sets van deze blauwdrukgenen zou moeten hebben, maar dat is niet het geval. Eén set Hox-genen kan verantwoordelijk zijn voor beide uiteenlopende lichaamsplannen; het is allemaal in hoe die genen langs de lijn worden uitgedrukt.

Het blijkt dat het lichaamsplan van een rups en een vlinder niet zo heel verschillend zijn. Beide delen vergelijkbare structuren, zijdelings, van kop tot staart (om zo te zeggen), althans in termen van hoe de basisstructuren zijn ingedeeld. De grote verschillen zitten in wat er met die structuren wordt gedaan als ze eenmaal op hun plaats zijn.

Een opmerkelijk voorbeeld van dit soort expressie komt uit een bizar experiment, waarbij de Hox-genen van een vlieg werden vervangen door die van een kip. In ten minste enkele gevallen resulteerde dit in vliegen die er ogenschijnlijk als vliegen uitzagen. Dit ondanks het feit dat vliegen en kippen zo'n 550 miljoen jaar geleden uiteenliepen op de evolutionaire boom.

Credit: Hectonichus - Eigen werk, CC BY-SA 3.0

Dit suggereert dat hoewel Hox-genen een vitale rol spelen in de structurering van ons lichaam, andere delen van ons DNA veel van het zware werk doen als het gaat om het eindresultaat. Zo is het ook met rupsen en hun transformatie in vlinders. Zo moet het zijn, als we een mens willen transformeren in een humanoïde wolf. We zouden waarschijnlijk geen nieuwe set Hox-genen nodig hebben om een ​​wolf te worden, maar we zouden de manier waarop die genen tot uiting komen, moeten veranderen. En rupsen kunnen ons misschien een idee geven hoe we dat moeten doen.

In rupsen zijn bepaalde clusters van cellen bekend als imaginaire schijven bevatten de instructies voor wat het later in het leven zal worden.

Na een reeks vervellingen, wanneer een rups klaar is om zijn laatste transformatie te beginnen, omsluit hij zichzelf in een cocon of pop. Eenmaal binnen maakt het enzymen vrij die zijn lichaam heel letterlijk verteren, waardoor het in een handige to-go-container verandert in rupsensoep.

Belangrijk is dat niet alles wordt verteerd. Die denkbeeldige schijven overleven de beproeving en gebruiken de soep om zich te ontwikkelen tot de uiteindelijke vorm. Het is bijna alsof de rups terugkeert naar een tweede zwangerschapsperiode, zich gedraagt ​​als een nieuw embryo, het ontwikkelingsproces opnieuw begint om als iets heel anders naar voren te komen.

Die denkbeeldige schijven bevinden zich in de rups en bevatten alle genetische informatie die nodig is om een ​​vlinder te worden, maar slapen. Wat verandert, is niet de genetische informatie die beschikbaar is in het lichaam van een rups, maar de expressie van die genen.

Credit: Kenneth Dwain Harrelson

heer van de vliegen boekverslag

Er zijn natuurlijk andere dieren die een metamorfose ondergaan zonder de volledige vernietiging van hun vorige zelf. Kikkervisjes veranderen in kikkers, een proces dat hun lichaamsstructuur, inclusief ledematen en organen, volledig verandert, maar de verandering is minder ingrijpend.

Een metamorfose van het soort vlinders die vlinders ondergaan, lijkt een zwaardere aanpak te vereisen. Het is redelijk om aan te nemen dat de transformatie van mens naar wolf een soortgelijk proces vereist. Misschien zal de volgende generatie monsterfilms hier rekening mee houden en de wereld kennis laten maken met een generatie weerwolven waarin een beet van de vervloekte wezens denkbeeldige schijven in een gastheer introduceert, op welk punt de bescheiden mens, onder druk van de maancyclus, zal een grofharige pop binnengaan, oplossen in een walgelijke soep en tevoorschijn komen in zijn ware, afschuwelijke vorm.

Men kan dromen.