gov-civil-vilareal.pt86 sterren krijgen nieuwe namen
>Hier is een vraag die tot nu toe nooit bij me opkwam: wat is de helderste ster aan de hemel die geen eigen naam heeft?
De helderste sterren hebben meestal veel van namen. Of aanduidingen, om eerlijk te zijn: catalogusnamen en -nummers. Dus de helderste ster aan de nachtelijke hemel heet Alpha Canis Majoris (α CMa) of HD 48915 of HR 2491 of BD -16 1591 of LHS 219 (en nog veel, veel meer). Maar je kent het waarschijnlijk bij de juiste naam: Sirius .
De helderste sterren hebben al eeuwen of langer namen. Maar de zwakkeren niet; er zijn er te veel, en er is geen vaste lijn tussen sterren die helder genoeg zijn om eigennamen te verdienen en sterren die dat niet doen. De Internationale Astronomische Unie (IAU) is belast met het zijn van de officiële hoeders van de namen van alle kosmische dingen, en zij zijn degenen die bepalen welke sterren wat worden genoemd. Dit is een goed idee; het helpt astronomen (en ook het publiek) om een officiële namenlijst te hebben, zodat er minder verwarring is over benaming, spelling, enzovoort.
Deze week, de IAU aangekondigd 86 sterren die nu nieuwe namen hebben, en deze namen herkennen culturen van over de hele wereld, waaronder Maya, Polynesische en Australische Aboriginals. Dit vind ik leuk; in het algemeen zijn sternamen Arabisch of Grieks (of, verwarrend, vertaald naar het Arabisch en/of Latijn van het originele Grieks; sternamen kunnen behoorlijk gecompliceerde geschiedenissen hebben), en het is leuk om te zien dat de nomenclatuurliefde een beetje globaler wordt.
Dus nu, bijvoorbeeld, zal de heldere ster Theta-2 Tauri nu bekend staan als Chamukuy, de Maya-naam voor een kleine vogel. Mu-1 en Mu-2 Schorpioenen (twee sterren die ongeveer dezelfde schijnbare helderheid hebben en toevallig heel dicht bij elkaar in de lucht liggen) krijgen nu de Zuid-Afrikaanse namen Xamidimura (ogen van de leeuw) en Pipirima (een mythologische tweeling).
Sommigen krijgen meer prozaïsche namen. De zuidelijke hemel heeft bijvoorbeeld geen poolster zoals wij die hier in het noorden hebben. Polaris is de officiële naam voor Alpha Ursa Majoris. Maar er is een zwakke ster nabij de zuidpool, Sigma Octantis , en dat heeft nu de naam Polaris Australis (zuidpoolster) gekregen. Handig.
De nieuwe namen ruimen ook wat verwarring op. De sterren Gamma Corvi en Epsilon Cygni hadden bijvoorbeeld allebei de naam Gienah (wat betekent: vleugel , toepasselijk de sterrenbeelden respectievelijk de kraai en de zwaan). Nu is dit officieel de naam voor alleen Gamma Corvi, en Epsilon Cygni heet nu Aljanah (wat ook betekent vleugel ).
Deze nieuwe namen brengen de officiële sterrennomenclatuurcatalogus op een totaal van 313 goedgekeurde sternamen. Er zullen ongetwijfeld meer worden toegevoegd, sommige vanwege het simpele feit dat we kan noem zwakkere sterren dus waarom niet, en ook als traditionele bijnamen (zoals De ster van Barnard , die nu op deze lijst staat) officieel worden.
Dat brengt me terug bij mijn oorspronkelijke vraag: wat is de helderste ster die geen naam heeft? Nou, tot deze week was Delta Velorum, de op een na helderste ster in het sterrenbeeld Vela*. Dat heeft nu de officiële eigennaam van Alsephina, wat best mooi is. En passend. Tot de 18e eeuw was er een enorm sterrenbeeld genaamd Het schip Argus (het schip Argo). Het werd vervolgens opgesplitst in drie afzonderlijke sterrenbeelden: Vela (de zeilen), Carina (de kiel) en Puppis (de achtersteven). Voor deze splitsing, toen de naam Argo Navis in het Arabisch werd vertaald, werd het Al-Sefina (letterlijk, het schip). Verwarrend genoeg werd de ster Delta Velorum ook zo genoemd. Nu het sterrenbeeld opnieuw is toegewezen en we toch namen geven, is het leuk om te zien dat de ster het mag houden.
Dit stelt natuurlijk de vraag: Wat is? nu de helderste ster die geen naam heeft?
Interessant is dat het in hetzelfde sterrenbeeld staat als Alsephina: gamma Velorum . De onofficiële naam is al Suhail al Muḥlīf (de eedafnemer van de vlakte) en zelfs meer onofficieel Regor ( zie waarom voor een glimlach). Met een magnitude van 1,8 is het ongeveer de 30e helderste ster aan de hemel, dus het is vreemd dat het geen naam heeft die is goedgekeurd door de IAU, maar het blijkt dat de naam dubbel is; er zijn veel andere sterren met Suhail of al Muḥlīf in hun naam, dus het is een beetje hoofdpijn voor de IAU om dit officieel te maken.
Na Gamma Velorum op de lijst heeft de zwakkere Gamma Centauri ook nog steeds geen naam. Een handvol andere sterren helderder dan magnitude 2.5 zijn ook nog steeds niet genoemd.
Ik denk dat we binnenkort veel namen zullen zien verschijnen. Wie weet daarna? We ontdekken nog steeds asteroïden in een fenomenaal tempo, en op een dag zullen we namen moeten bedenken voor de exoplaneten ook ontdekt. Maar één ding hebben we in de astronomie door de eeuwen heen geleerd: er zijn manier er zijn meer objecten dan we namen hebben. Ik verwacht dat de Galactische Astronomische Unie over een paar eeuwen een veel neteliger probleem zal hebben.
Mijn dank aan Eric Mamajek , voorzitter en organisator van de IAU Divisie C-werkgroep over sterrennamen , voor een nuttig en leuk gesprek over dit alles.
*De helderste sterren in een sterrenbeeld worden gewoonlijk alfabetisch met Griekse letters genoemd op basis van hun helderheid (gevolgd door de genitiefnaam van het sterrenbeeld). Dus de helderste is Alpha, de tweede Beta, de derde Gamma, enzovoort. Dit is echter lang geleden gedaan en soms waren de sterren erg helder en werden ze verkeerd genoemd. Soms veranderen sterren hun helderheid (technisch gesproken worden dit variabele sterren genoemd), en dat kan de volgorde van de naamgeving veranderen. Vandaar dat Delta Velorum niet de vierde helderste ster in Vela is, maar de tweede.
