De Wrekers

Toen Godzilla vocht tegen The Avengers: Een geschiedenis van de epische crossover

2024

Voor de kust van Alaska spat een gigantische ijsberg van binnenuit uiteen. Al snel komt Godzilla tevoorschijn uit het bevroren puin. Het gigantische wezen gaat aan land, vernietigt een deel van de pijpleiding in Alaska en terroriseert iedereen in de buurt voordat het wordt geconfronteerd met de troepen van S.H.I.E.L.D., geleid door Nick Fury's rechterhand, Dum Dum Dugan. Godzilla blijkt bijna onkwetsbaar te zijn en trekt naar de continentale Verenigde Staten, landt in Seattle en baant zich een weg naar het oosten, maakt stops - en veroorzaakt verwoestingen - in San Francisco, Nevada en Salt Lake City, met de S.H.I.E.L.D. helicarrier in constante achtervolging.

Aan het einde van zijn reis door het hele land zal Godzilla helemaal naar New York City zijn gekomen en niet alleen tegen andere gigantische monsters hebben gevochten, maar ook tegen een who's who van superhelden, waaronder de Fantastic Four en belangrijke leden van de Avengers - Thor , Iron Man, de Vision, Yellowjacket en de Wasp - voordat ze terugkeren naar de zee.

Is dit de koortsdroom van een of andere uber-fanboy? Een verhaalpitch zoals waar Patton Oswalt op improviseerde Parken en recreatie in 2013 , waarin een cross-over wordt beschreven tussen Star Wars: Aflevering VII en het Marvel Cinematic Universe? Nee, deze verhaallijn is inderdaad gebeurd - alleen niet op film.

Voor 24 nummers, die lopen van 1977 tot 1979, publiceerde Marvel Comics Godzilla: Koning van de Monsters , waarin het titelpersonage voor het eerst over Amerikaanse bodem plunderde - lang vóór de filminspanning van Roland Emmerich uit 1998 en de reboot van Gareth Edwards uit 2014. Maar meer dan alleen een Amerikaanse odyssee, was de stripreeks ook een verblijf door het Marvel Universum. Geschreven door Doug Moench en voornamelijk geïllustreerd door Herb Trimpe (waarbij Tom Sutton twee nummers invult), Marvel's Godzilla presenteerde de grootste ster van Toho Co. Ltd. op een manier die nog nooit eerder was gezien - en nooit meer zou worden gezien.

Krediet: Marvel-strips. Het beroemdste monster van Japan valt Amerika binnen - en het Marvel-universum - in het eerste nummer van Godzilla: Koning van de Monsters #1 (augustus 1977). Kunst door Herb Trimpe.

sneeuwwitje en de jager rating

MOENCH EN HET MONSTER

Moench had al veel verhalen geschreven over monsters, voor Marvel-titels waaronder Dracula leeft! , Weerwolf bij nacht , en Het monster van Frankenstein . En hij had grote genegenheid voor veel van de klassieke filmmonsters - hoewel Godzilla niet een van hen was.

'Als kind zag ik wat waarschijnlijk een heruitgave was van de Raymond Burr-versie van de eerste film,' zegt Moench tegen SYFY WIRE. 'Ik weet nog dat ik dacht,' Gorgo was cooler.''

Dus de Godzilla strip was geen schrijfopdracht die Moench nastreefde. In plaats daarvan werd hij voor het project aangeboord door Stan Lee, de toenmalige uitgever van Marvel. Moench was verrast, omdat hij in die tijd werd geassocieerd met meer verfijnd materiaal, zoals... Meester van Kung Fu - strips gericht op oudere, meer volwassen lezers. Toch zegt hij meteen te denken aan de kinderen die in zijn buurt woonden. 'Ze waren gek op Godzilla', legt hij uit. 'Dus ik vertelde Stan dat ik meer nadruk wilde leggen op de kinderhoek, dingen zou doen waarvan ik dacht dat kinderen ze echt zouden willen zien, op een manier dat volwassenen er ook van zouden genieten. Stan zei: 'Ik vind het leuk! Goed idee! Ga en doe het!''

EEN TIJDPERK OPVOELEN

Moench portretteerde Godzilla, zij het dubbelzinnig, als in wezen een kracht ten goede. Hij zegt dat hij zijn aanwijzingen heeft overgenomen van de films uit die tijd. Ze bevatten twee beruchte vermeldingen: Godzilla vs. Megalon , uitgebracht in de VS in 1976, waarin de Big G werkt samen met de robot Jet Jaguar om te vechten tegen de kwaadaardige Megalon en Gigan, en Godzilla op Monster Island (getiteld Godzilla vs. Gigan in Japan), met Godzilla en Anguirus met elkaar praten . U leest het goed - sprekend.

Monster eiland werd eigenlijk vertoond voor leden van Marvel's creatieve staf - waaronder Moench en Lee - door Toho-leidinggevenden vóór de Amerikaanse bioscooprelease van de film in 1977. 'Het was een stuk stront,' herinnert Moench zich, 'maar Stan zat naast me te joelen en te schreeuwen en klappen. Hij werd gek tijdens de vechtscènes en schreeuwde: 'Ga ze halen, Godzy!''

De bekende stripboekschrijver Roger Stern, destijds een Marvel-editor, was ook bij de vertoning. 'Stan probeerde enthousiasme te tonen tegenover de Toho-executives', legt Stern uit. 'Het waren drie of vier Japanse zakenlieden die eruit zagen alsof ze zo uit de centrale casting kwamen - kort, gekleed in donkere pakken, zeer dichtgeknoopt en serieus. En wij Marvel-mensen barstten in lachen uit, van de film en van Stan. De Toho-execs wisten niet wat ze ervan moesten denken. Aan het einde, nadat we deze vreselijke film met deze vreselijke speciale effecten hebben gezien, riep Stan: 'Neem dat, Star Wars !' En we schrokken weer helemaal. De Toho-execs zaten daar met stenen gezichten en vroegen zich af wat er met ons aan de hand was.'

De Godzilla-films uit die tijd hadden ook de neiging om een jonge jongen als een van de centrale personages te hebben. Daartoe introduceerde Moench de 12-jarige Rob Takiguchi, die als surrogaat zou dienen voor de jongere lezers van de strip. Samen met zijn grootvader, wetenschapper Yuriko Takiguchi, die wordt ingeschakeld om S.H.I.E.L.D. te helpen, ziet de jonge Rob Godzilla als een held en probeert hij elke poging om het wezen kwaad te doen of te doden te dwarsbomen. Rob's rol in de serie bereikt zijn hoogtepunt in de nummers 7-13, wanneer hij de controle overneemt van een gigantische robot genaamd Red Ronin, gebouwd om Godzilla te onderwerpen, en deze gebruikt om het monster te hulp te komen tegen S.H.I.E.L.D. en andere gigantische wezens.

Daarover gesproken - de rest van Toho's stal van monsters, waaronder Mothra, Rodan en Ghidora, verschijnt nooit in de strip. 'We hadden Toho voor elk hetzelfde bedrag moeten betalen', legt Moench uit. 'Het was zo'n kleine winstmarge dat Marvel ze onmogelijk kon betalen.'

Als gevolg hiervan creëerde Moench zijn eigen grote monsters voor Godzilla om te vechten, zoals Batragon, een vleermuis gemuteerd door een gestoorde geneticus die zichzelf Doctor Demonicus noemde (in Issues 4-5), evenals Yetrigar, een Sasquatch-achtig wezen blootgesteld aan straling (Issues 10-11), en de Mega-Monsters - drie buitenaardse beesten die door hun meesters naar de aarde zijn gestuurd om onze planeet voor te bereiden op verovering (Issues 12-14).

Krediet: Marvel-strips. Godzilla #23 (juni 1979) begon met een tweedelig verhaal met belangrijke leden van de Avengers. Kunst door Herb Trimpe.

OVER HET MARVEL UNIVERSUM

Volgens Moench werd de beslissing om de Godzilla-strip in het Marvel-universum te plaatsen genomen voordat hij zich aanmeldde. 'Misschien komt het van Stan, of Archie Goodwin, die destijds hoofdredacteur was', zegt hij. 'Ik zei:' Oké, dat is logisch. Maar ik voorzie toekomstige moeilijkheden om het op die manier te doen. Toho is eigenaar van Godzilla en wij bezitten de Marvel-personages en nu gaan we ze samenvoegen - als de [licentieovereenkomst] afloopt, wat gaat er dan gebeuren [met al dat materiaal]?' Archie zei: 'Dat is niet ons probleem.' En het heeft de herdruk van de serie lang vertraagd.'

(Marvel bereikte een overeenkomst met Toho om een zwart-wit paperbackverzameling van de hele serie te produceren, Essentiële Godzilla , in 2006, maar het was beperkt tot één druk en is nu een wat zeldzaam verzamelobject.)

Moench was belast met het integreren van Godzilla in het Marvel-universum en wist dat hij geen 'gastster van de maand'-aanpak wilde nemen. 'Archie stelde voor om enkele kleine Marvel-personages te gebruiken die in elk nummer zouden kunnen voorkomen', zegt hij. 'We hebben gekozen voor S.H.I.E.L.D. - maar toen kregen we te horen dat we Nick Fury niet konden hebben. Dat vond ik prima, want ik hou sowieso meer van Dum Dum Dugan! Hij is leuker om het op te nemen tegen Godzilla. Nick Fury is te serieus. Ik wilde dat de strip grappig en luchtig zou zijn.'

Moench koos er ook voor om een soort reisverslag door de VS te maken. 'Ik dacht, het wordt een Marvel-strip die in Amerika wordt gemaakt, voor voornamelijk Amerikaanse lezers - ze zouden waarschijnlijk Godzilla in Amerika willen zien', zegt hij. 'Als het in Japan wordt verkocht, prima.'

Toen kwam hij bij nummer 3, waarin Godzilla in San Francisco arriveert, en de suggesties begonnen van bovenaf binnen te komen over mogelijke gaststerren. 'Ik wist toen we begonnen,' zegt Moench, 'niet dat ik constante druk zou krijgen om dingen als de Champions in te zetten - echt laagwaardige Marvel-personages, dacht ik.'

Een superheldenteam gevestigd in Los Angeles, de Champions speelde in hun eigen kortstondige serie van 1975 tot 1977 en bestond uit de Black Widow, voormalige X-Men-leden Iceman and the Angel, Ghost Rider en de halfgod Hercules. De Champions waren nooit een bestseller, dus de verschijning van het team in Godzilla was bedoeld om de belangstelling van de lezers te vergroten. Het werkte niet, omdat de serie enkele maanden later werd geannuleerd - te laat om Moench te sparen van het schrijven van een verhaal dat hij liever had overgeslagen.

Moench had er geen moeite mee om de belangrijkste elementen van het Marvel-universum te gebruiken, zolang ze maar dienden voor de verhalen die hij wilde vertellen. In nummer 17 besluiten Dr. Takiguchi en een collega dat de beste manier om Godzilla in bedwang te houden en te bestuderen is om hem kleiner te maken, dus wordt Dr. Henry Pym, voorheen Ant-Man, gevraagd om zijn krimptechnologie te leveren. 'Hank was het enige Marvel-personage dat mijn idee was [om in Godzilla te brengen]', zegt Moench.

hoe lang duurt het om een specifieke persoon te manifesteren?

Het krimpproces werkt en Godzilla wordt in een kooi geplaatst ter grootte van een magnetron - waaruit hij later natuurlijk ontsnapt. Terwijl hij door de riolen onder Manhattan dwaalt (in nummer 18, dat Moench als een van zijn favorieten citeert), merkt Little Godzilla dat hij vecht tegen een kwaadaardig wezen dat een echte uitdaging voor hem blijkt te zijn - een rat die zijn territorium beschermt. Uiteindelijk begint Godzilla groter te worden, en wanneer hij zes voet raakt, belandt hij op de haven in een fysieke woordenwisseling met Dugan en collega S.H.I.E.L.D. agent Gabriel Jones, die hem proberen te heroveren.

Krediet: Marvel-strips. Een gekrompen Godzilla wordt aangevallen door een rat in New York City Godzilla #18 (januari 1979). Geschreven door Doug Moench, kunst door Herb Trimpe en Dan Green.

Godzilla blijft groeien en bereikt 20 voet. Dwalend door de stad trekt hij de aandacht van de Fantastic Four, die hem een geduchte tegenstander vinden (nummer #20). 'Ik vond de Fantastic Four niet erg', zegt Moench. 'Dat was vroeger mijn favoriete Marvel-boek. Er is iets aan de Fantastic Four dat het op de een of andere manier logisch was dat ze zich zouden verzetten tegen dit schepsel.'

Met de FF nu in de mix, was het niet al te veel moeite om nog een Marvel Universe-trope binnen te brengen, de tijdmachine van Doctor Doom, die Reed Richards gebruikt om Godzilla 'naar huis' te sturen - terug naar het tijdperk van de dinosaurussen, 95 miljoen jaar geleden, om in vrede te leven, weg van mensen. Daar ontmoet Godzilla de karmozijnrode, Tyrannosaurus-achtige Devil Dinosaur en zijn aapachtige metgezel, Moon Boy, twee toen recente toevoegingen aan het Marvel Universum gecreëerd door Jack Kirby (Issues 21-22).

'Dat wilde ik echt niet doen', zegt Moench. 'Maar ik kreeg te horen dat ik het echt moest doen, dus deed ik het!' Het verhaal van de duivelsdinosaurus was echter helemaal in het straatje van Herb Trimpe, aangezien hij Godzilla al die tijd had getekend in een stijl die aan die van Kirby deed denken.

de grote filmrecensie van Gilly Hopkins

Moench vertoont ook een algemeen gebrek aan enthousiasme voor de volgende verhaallijn - die de laatste bleek te zijn. Daarin slentert Godzilla, terug naar het heden en hersteld tot zijn volledige grootte, door Manhattan en neemt het op tegen de gecombineerde macht van de Fantastic Four en de Avengers (nummers 23-24). Zelfs Spider-Man komt opdagen voor een cameo. 'Het voelde gewoon niet als een natuurlijke fit', zegt hij.

Er was echter één Marvel-personage - een personage waar lezers meer om vroegen dan enig ander - dat Moench best bereid was te gebruiken: de Hulk. Maar het is nooit gebeurd.

Het zou volkomen logisch zijn geweest. Zowel de Hulk als Godzilla waren het product van straling. Beiden waren krachtige vernietigingsmachines. En Herb Trimpe werd beschouwd als een van de definitieve Hulk-artiesten, die van 1968 tot 1975 aan het personage had gewerkt. Maar volgens Moench was Trimpe zelf het obstakel.

'Herb zei tegen me dat hij de Hulk nooit meer zou tekenen', zegt Moench. 'Ik twijfel niet aan die herinnering. Ik heb het keer op keer voorgesteld.'

Trimpe, die in 2015 stierf, herinnerde zich dingen anders. In een interview in 2001 met G-Fan magazine, zei hij dat hij niet wist waarom Godzilla nooit tegen de Hulk heeft gevochten. 'Het is een wonder waarom we er destijds nooit aan hebben gedacht of erop hebben aangedrongen om het te doen', zei hij. 'Dat had ik graag getekend!'

Als Trimpe de Hulk inderdaad boycotte, was het maar voor een korte tijd, aangezien hij het personage regelmatig opnieuw tekende in De verdedigers en in incidentele kortetermijnprojecten tegen 1979, toen de Godzilla-strip op zijn einde liep.

Krediet: Marvel-strips. Rode Ronin arriveert om de vernietiging van de San Diego Naval Yard te voorkomen in Godzilla # 8 (maart 1978). Geschreven door Doug Moench, kunst door Herb Trimpe en Fred Kida.

MONSTER, ONDERBROKEN

Marvel's Godzilla afgesloten met nummer 24, maar niet vanwege lage verkoop of ontevredenheid van Toho. ('Ze hebben nooit bezwaar gemaakt tegen een ding dat we deden', zegt Moench.) Toen het contract verlengd moest worden, besloot Toho de vergoeding die Marvel betaalde voor de publicatierechten te verhogen, zodanig dat Marvel ervoor koos om de serie.

'Na het twaalfde nummer was het bijna afgelopen', onthult Moench. 'We hadden een contract voor een jaar en ik kreeg te horen dat Toho na een jaar probeerde de licentievergoeding te verdubbelen.' Marvel en Toho slaagden erin om voor een tweede jaar tot overeenstemming te komen, maar niet voor een derde. De Godzilla-licentie kwam uiteindelijk terecht bij Dark Horse Comics en, meer recentelijk, bij IDW Publishing.

Tegenwoordig, met zowel Godzilla als Marvel als filmische krachtpatsers, en visuele effecten spectaculairder dan ooit, lijkt het idee van een filmcross-over, die doet denken aan wat Moench en Trimpe meer dan 40 jaar geleden bereikten in hun stripboekenreeks, niet langer volledig buiten de mogelijkheden.

'Vooral als Disney Toho koopt', zegt Moench grinnikend. 'Ze kopen al het andere, nietwaar?'