gov-civil-vilareal.ptMeren, duinen, bergen en meer: de oppervlaktekaart van Titan onthult een landschap dat bijna net zo divers is als de aarde
>Als er elders in het zonnestelsel leven te vinden is, is de grootste maan van Saturnus misschien wel een van de beste plekken om te kijken. Ruimtewetenschappers vermoeden al lang dat Titan een van de meest geschikte omgevingen voor leven herbergt, en nu het hele maanoppervlak in ongekend detail in kaart is gebracht, deinzen ze waarschijnlijk niet terug voor het idee.
Dankzij meer dan tien jaar aan flyby-gegevens van de Cassini-Huygens-missie, begint de oppervlaktetopografie van de atmosfeerdichte maan, evenals de belangrijkste geologische kenmerken, zijn lang gekoesterde geheim op te geven. Volgens de Europees Ruimteagentschap , een van de drie partners van Cassini-Huygens (NASA en het Italiaanse ruimteagentschap zijn de anderen), voerde de Cassini-sonde tussen 2004 en 2017 meer dan 120 passages uit tijdens zijn verblijf in het Saturnus-systeem.
De kaartgegevens die het vaartuig naar de aarde heeft teruggestuurd, onthullen een terrein dat, zegt ESA , behoort tot de meest gevarieerde en diverse, van pool tot pool, van elk lichaam in het zonnestelsel:
Krediet: NASA / JPL-Caltech / ASU via ESA
In de lengterichting gestapeld zodat de grootste topografische variëteit langs een brede equatoriale band ligt, heeft het landschap van Titan een overvloed aan bijna alles wat een hypothetisch buitenaards wezen zou willen - behalve natuurlijk vloeibaar water. Titan staat al lang bekend als atmosfeerrijk aan koolstofverbindingen en is bezaaid met stabiele vloeibare methaan- en ethaanmeren, winderige duinen, bonte heuvels en bergen (hummocky terrein, in planetaire geologie-spreektaal), labyrinten (dalen en kloven gevormd door tektoniek en erosie ), en, verder van de evenaar, uitgestrekte open vlaktes.
waarom is aankomst beoordeeld pg 13
Tot Cassini verduisterde de dikke atmosfeer van Titan een groot deel van zijn oppervlak voor analyse. Nu onderzoekers een gedetailleerde oppervlaktekaart hebben, worden ze getroffen door het aardse terrein van Titan - evenals de atmosferische krachten die het blijven vormen.
Titan heeft een actieve op methaan gebaseerde hydrologische cyclus die een complex geologisch landschap heeft gevormd, waardoor het oppervlak een van de meest geologisch diverse in het zonnestelsel is, zeiden onderzoekers in de opzet van een nieuwe studie over het project, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Natuurastronomie . Ondanks de verschillen in materialen, temperaturen en zwaartekrachtsvelden tussen de aarde en Titan, zijn veel van hun oppervlaktekenmerken vergelijkbaar en kunnen ze worden geïnterpreteerd als producten van dezelfde geologische processen.
Titan is veel kouder dan de aarde, en wetenschappers geloven dat het vloeibare water ligt opgesloten in uitgestrekte ondergrondse oceanen. Maar of er leven kan bestaan of niet, de actieve, aardachtige weercyclus van de gigantische maan en de duizelingwekkende verscheidenheid aan oppervlaktekenmerken zouden het op zijn minst een van onze eerste stops maken wanneer het tijd is om die eerste ruimtereis te charteren.
