Oceanen

Leven waarvan we nooit wisten dat het bestond, zou zich kunnen verschuilen in diepzee 'blauwe gaten', dus wetenschappers duiken erin

2024

Misschien worden de bevroren uitgestrektheid van Mars, de donkere kant van de maan en de ijzige geisers van Europa nu een serieuze hype, maar om buitenaardse werelden te vinden, hoef je niet ver buiten de aarde te kijken.

We weten meer over het oppervlak van de maan en Mars dan over de bodem van de oceaan. Maar blauwe gaten zijn diepe ondergedompelde grotten die dingen kunnen onthullen die we nooit over onze eigen planeet wisten. Green Banana is een blauw gat voor de kust van Florida dat nog nooit eerder is verkend - meer is zeker over sommige objecten in de ruimte. Volgende maand, wetenschappers van het Mote Marine Laboratory zal naar de bodem gaan van Groene Banaan in een door de NOAA gefinancierde expeditie.

dromen over je ex betekenis

'Ik ben vooral geïnteresseerd in de chemie,' vertelde hoofdonderzoeker Emily Hall aan SYFY Wire. 'Het laatste gat waar we naar keken, Amberjack Hole, had een aantal zeer unieke chemische kenmerken, vooral ongeveer 60 meter, wat zou kunnen wijzen op een verbinding met grondwater of een biologische bron op die diepte. Nutriënten waren hoog in Amberjack, dus het zou heel interessant zijn om te zien of hetzelfde gebeurt bij Green Banana. Er kwamen ook hoge concentraties koolstof uit het gat, wat ons iets zou kunnen vertellen over onze toekomstige oceaanomstandigheden (d.w.z. verzuring, klimaatverandering). Even terzijde, je weet maar nooit wat voor mariene organismen we kunnen zien!'

Blauwe gaten blijven mysterieus vanwege hoe ontoegankelijk en gevaarlijk ze zijn. Drie duikers kwamen om het leven bij het verkennen van de diepten van de Grote Blauwe Gat in Belize, dat zich 406 voet onder de bodem van de oceaan uitstrekt, en Green Banana is iets dieper op 425 voet. Het zal een duik van 150 voet onder het oppervlak vergen om de monding van het zinkgat te bereiken. Vorig jaar dook het Mote-team in het iets ondiepere Amberjack hole (hierboven), en zijn uiteindelijk op zoek om alle blauwe gaten in Florida te verkennen. Net als Amberjack past Groene Banaan niet in een duikboot, dus wetenschappers zullen een benthische lander dat lijkt op iets dat gemaakt is om rond Mars te kruipen.

De oorsprong van blauwe gaten duister blijven. Sommigen geloven dat de blauwe gaten in Florida meer dan 10.000 jaar geleden gevormd kunnen zijn, toen drastisch lagere zeespiegels betekenden dat ze begonnen als zinkgaten op het land. Regenwater dat in de grond en door een laag kalksteen sijpelt, zal na verloop van tijd het calciumcarbonaat in het gesteente oplossen. Men denkt dat dit grondwater scheuren en spleten heeft gevormd die uitgroeiden tot een ondergronds netwerk van kanalen, tunnels, bronnen en grotten. Sinkholes worden gevormd wanneer de plafonds van dergelijke grotten instorten. Stalactieten werden gevonden in de Great Blue Hole, het bewijs van wat ooit een droge grot was.

Op de bodem van de Amberjack blue hole voor de westkust van Forida. Krediet: Mote Marine Laboratory

'De gaten verder uit de kust zijn diep genoeg dat stormen en orkanen weinig effect hebben op sedimentbeweging, dus deze featuers waren niet gevuld met sediment. Functies die dichter bij de kust lagen, werden onvermijdelijk opgevuld door zand en schelpen op de zeebodem te verplaatsen', vertelde im Culter, manager van het Benthic Ecology Program in Mote, aan SYFY WIRE.

Mote-wetenschappers willen elk blauw gat in Florida verkennen om erachter te komen of ze zijn uitgehouwen door grondwater dat van bovenaf regende of uit de Golf van Mexico lekte. Volgens Culter is de Groene Banaan de grootste die tot nu toe in Florida bekend is, maar er zijn mogelijk diepere soorten die zich in onontgonnen gebieden verstoppen. Blauwe gaten zijn schatkamers van voedingsstoffen die naar boven stromen, waardoor oases van leven worden gecreëerd die wemelen van zeedieren, maar de meeste potentiële ontdekkingen liggen op de loer in de donkere regionen.

Zichtproblemen en een abrupte temperatuurverandering, een thermocline genaamd, begint op ongeveer 70 tot 90 voet. Op 130 tot 150 voet brengt een tweede thermocline het water tot ongeveer 65 graden Fahrenheit. Alle vissen of andere levensvormen die in het 85 graden water erboven rondhangen, zijn inmiddels verdwenen. Waterstofsulfide neemt het water over. Vage wolken van bacteriën die op dit niveau worden gevonden, kunnen wetenschappers vertellen hoe die bacteriën evolueerden, afhankelijk van de vorm van het zinkgat. Groene Banaan heeft meer de vorm van een zandloper dan Amberjack en zal waarschijnlijk bacteriën bevatten die anders zijn gediversifieerd toen ze zich ontwikkelden om op verschillende niveaus te overleven. Er kunnen zelfs nieuwe soorten opduiken.

'Eerste bezoeken aan deze site toonden verhoogde chlorofylniveaus boven de opening, wat wijst op een andere waterchemie dan de omringende wateren', zei Culter. 'De vorm van Groene Banaan is ook anders dan die van typische zinkgaten, omdat hij het grootst is aan de boven- en onderkant met een smalle punt in het midden op 300 ft. Vanwege de vorm denken we dat het eerder een veer had kunnen zijn en kan een goede kandidaat-site zijn voor een potentiële aquifer-verbinding. Op het smalle punt ontdekten we dat er meer temperatuurschommelingen zijn dan we zouden verwachten als het systeem statisch zou zijn zonder stroming. We weten dus dat er water in dit systeem beweegt, maar we kennen de netto stromingsrichting van het stromingsvolume niet.'

Het is niet te voorspellen wat er op het slib op de bodem van een blauw gat zou kunnen liggen. Een kerkhof van schelphoorns werd gevonden in de Great Blue Hole, waar ongelukkige wezens waarschijnlijk in de schaduw vol waterstofsulfide vielen en niet konden overleven. Dingen vallen ten onder of drijven naar de oceaanbodem nadat ze zijn gestorven, waardoor bacteriën en andere afbraakproducten van voedsel worden voorzien en de levenscyclus onder de zee in stand wordt gehouden.

'Tijdens onze laatste expeditie naar Amberjack Hole, zagen we twee [bedreigde] kleintandzaagvissen op de bodem van het gat. Uniek inderdaad,' zei Hall. 'We zien typisch zeeschildpadden, scholen vissen, sponzen, koralen, tweekleppigen, krabben, zoveel dingen!'

Dus waarom de naam Groene Banaan? Volgens de Florida-legende was de inspiratie een tros groene bananen die op de golven dreef.