gov-civil-vilareal.ptHoeveel onbekende soorten verschuilen zich ergens op aarde, wachtend om gevonden te worden?
>Velen van ons zijn misschien bang dat iemand al bewijs van buitenaardse wezens vindt, maar terwijl we wachten op monsters van Mars en uiteindelijk van Titan en Europa, willen we misschien nog een keer naar onze eigen planeet kijken.
Wat we ons vaak niet realiseren is dat duizenden levensvormen die misschien vreemd voor ons zijn, eigenlijk aardbewoners zelf zijn. Wetenschappers geloven nu dat 80-90 procent van de soorten op aarde nog steeds onontdekt zijn en dat ze moeten worden geïdentificeerd en beschermd voordat ze uitsterven. Wezens die kleiner zijn en in beperkte gebieden wonen, worden eerder over het hoofd gezien. De wetenschappers gebruikten gegevens over gewervelde dieren die al op het land lopen of rennen of kruipen om te veronderstellen hoeveel gewervelde soorten er zijn nog niet geïdentificeerd - en waar ze zich zouden kunnen verstoppen.
Of soorten nu honderden jaren geleden zijn ontdekt of pas heel recent een duidelijke biologische en ecologische signatuur hebben, vertelde ecoloog en bioloog Walter Jetz, die co-auteur was van een onderzoek dat onlangs in Nature Ecology & Evolution is gepubliceerd, aan SYFY WIRE. Soorten die groter zijn en voorkomen in lager gelegen en seizoensgebonden omgevingen werden bijvoorbeeld meestal veel eerder beschreven dan hun tegenhangers, met relevante taxonomische activiteit in de regio waar soorten voorkomen, een andere belangrijke factor.
Als je iets probeert te vinden waarvan je nooit wist dat het bestond, wil je misschien afkeren van het voor de hand liggende. Weten waar onontdekte soorten vaker voorkomen, kan mogelijk uitsterven voorkomen waarvan we anders nooit zouden weten. Jetz begon de Map of Life-project , en nu een nieuwe kaart van potentieel onbekende soorten , om die reden. The Map of Life is een toegankelijke database die de verspreiding van bekende soorten laat zien. Het bedenken van een kaart van waar de meest onbekende soorten waarschijnlijk zullen verschijnen, is een nog grotere onderneming.
Jetz en zijn onderzoeksteam verzamelden gegevens over ongeveer 33.000 bekende gewervelde landdieren en koppelden ze aan bepaalde kenmerken die zouden kunnen helpen om beter te voorspellen waar onontdekte soorten zouden kunnen zijn. Het kennen van de waarschijnlijkheid dat een reeds bekende soort had kunnen bestaan of nog steeds bestaat - ongeacht wanneer - hielp voorspellen welke soorten wezens het meest waarschijnlijk zullen bestaan, waar ze zouden kunnen zijn en hoeveel er mogelijk in een bepaald gebied zouden kunnen worden gevonden. Men denkt dat de meeste grotere gewervelde dieren al zijn ontdekt (tenzij Bigfoot ons nog steeds ontgaat).
Brookesia nana, de nano-kameleon die onlangs uit Madagascar is gekropen. Krediet: Frank Glaw
We waren in staat om een voorspelling te doen van het potentieel per soort voor toekomstige ontdekkingen in een bepaalde groep, zei Jetz. Door in te voeren hoeveel ontdekte diversiteit een specifieke subset al had in een bepaald gebied, konden we inschatten welk percentage van toekomstige soortenontdekkingen daar zou plaatsvinden. We voorspellen dat 70 procent van alle verwachte toekomstige ontdekkingen van gewervelde landdieren zal worden geconcentreerd op minder dan 10 procent van het aardoppervlak.
voorbeelden van dingen om te manifesteren
Veel soorten blijven zo lang onontdekt omdat ze nauwelijks te zien zijn. Onlangs ontdekte kameleon Brookesia nana (hierboven), endemisch voor Madagaskar, is zo ongelooflijk klein dat een menselijke vinger er monsterlijk uitziet. Het evolutionaire fenomeen van miniaturisatie komt vaak voor op eilandhabitats waar er beperkte hulpbronnen zijn en alleen de kleine overleven. B. nana Men denkt dat ze zich op die manier hebben aangepast om de beschikbare hulpbronnen te maximaliseren, en kleinere individuen die minder energie nodig hadden en zich beter konden verbergen voor roofdieren (kameleonkleurverandering was een toegevoegde bonus) waren uiteindelijk het meest succesvol en gaven hun genen door.
We voorspellen dat ongeveer 75 procent van alle toekomstige terrestrische gewervelde soorten die worden ontdekt, amfibieën en reptielen zullen zijn, zei Jetz. Deze twee groepen hebben in het verleden niet zo veel taxonomische aandacht gekregen als vogels en zoogdieren, zijn geografisch beperkter en zeldzamer, zijn vaak klein en niet gemakkelijk te vinden en te identificeren, en komen vooral voor in weinig bestudeerde tropische gebieden.'
Na gewervelde landdieren wil Jetz uitzoeken waar we de meeste mariene soorten, planten en ongewervelde dieren kunnen vinden. Het zoeken naar nieuwe vormen van leven kan ons helpen beter te begrijpen waar de meeste biodiversiteit is en welke inspanningen voor natuurbehoud nodig zijn (waar wij mensen niet het beste in zijn geweest). Verdwijnende regenwouden zoals de Amazone hebben dat al gedaan bewezen van onschatbare waarde voor medisch onderzoek. Sommige medicijnen hebben misschien nooit bestaan zonder de planten en insecten die zijn voortgekomen uit habitats die ernstig worden bedreigd door ontbossing.
We kunnen wel of geen bewijs van buitenaardse wezens vinden, maar de zoektocht naar leven gaat zowel in de ruimte als op vaste grond door.
