• Heath Ledger

Hoe Parnassus, de laatste film van Heath Ledger, bijna met hem stierf

• 2024

Regisseur Terry Gilliam gooide bijna de handdoek in de ring bij zijn fantasiefilm Het Imaginarium van Dokter Parnassus toen zijn ster, Heath Ledger, in januari 2008 onverwacht stierf. Maar vrienden en familie overtuigden Gilliam om de film af te maken - wat hij deed met de hulp van drie A-lijst acteurs en Ledger-vrienden, Johnny Depp, Jude Law en Colin Farrell. En het wonder van de release op eerste kerstdag, zegt Gilliam, is dat het verhaal nauwelijks is veranderd.

Het complexe verhaal volgt een reizend theatergezelschap onder leiding van Dr. Parnassus (Christopher Plummer), een onsterfelijke, magische figuur die een deal sloot met de duivel, Mr. Nick (Tom Waits), om zijn dochter Valentina (Lily Cole) te redden. Ondertussen, zelfs als Dr. Parnassus probeert een nieuwe deal te sluiten met Mr. Nick, wordt Valentina verliefd op een mysterieuze vreemdeling genaamd Tony (Ledger). En uiteindelijk gaat Tony door een mystieke spiegel, onderdeel van de show van de groep, die mensen naar een waanzinnige quiltwereld van onbeperkte verbeeldingskracht stuurt.

Ledger had tegen de tijd dat hij stierf bijna al zijn scènes als Tony aan de echte kant van de spiegel geschoten. Toen het filmen weer was hervat, kwamen Depp, Law en Farrell tussenbeide om Tony aan de andere kant van de spiegel te spelen.

'Het verhaal is eigenlijk niet veranderd', vertelde Gilliam ons tijdens een interview eerder deze maand met een kleine groep journalisten. 'Ik heb net deze drie andere jongens binnen gekregen. Wat er gebeurde, is dat we bijna alles buiten de spiegel hadden geschoten, maar er waren een paar scènes aan deze kant die we niet hadden geschoten. Een van hen moest ik volledig weggooien, en de andere verhuisde ik naar de andere kant van de spiegel. Er is een scène tussen Jude en Anton - Andrew Garfield - wanneer hij bekent. Dat was Tony's proces, en het was in de wagen met alle anderen. Door het met z'n tweeën aan de andere kant van de spiegel te plaatsen, is het een betere scène, want zij zijn degenen die strijden om Valentina. Dus Anton heeft informatie die de anderen niet hebben. Het lukte beter. Daarom zeg ik dat dit mede geregisseerd is door Heath.'

Voor zover Depp, Law en Farrell de rol van Tony overnemen, vindt Gilliam dat volkomen logisch in de context van het verhaal. Zelfs vóór Ledger's overlijden was het inherent aan het script - geschreven door Gilliam en frequente medewerker Charles McKeown ( Brazilië ) - dat als er twee mensen door de spiegel gaan, de ene verbeelding sterker kan zijn dan de andere.

'Dus het is heel eenvoudig dat de winkelende dame van middelbare leeftijd van Johnny Depp kan dromen en niet van Heath Ledger', zei Gilliam, verwijzend naar een bijzonder gedenkwaardige scène. 'Dus het enige dat ik veranderde, was toen de dronkaard in het begin doorging, ik had zijn gezicht veranderd om het principe vast te stellen. Verder is de dialoog, alles is precies zoals het was.'

Gilliam geeft snel toe dat wat hij niet kan zeggen en nooit zeker zal weten, is hoe de film zou verschillen als Ledger Tony helemaal had gespeeld tot - mogelijk een spoiler vooruit - de dood van het personage. Voor de goede orde, het is algemeen bekend dat Het Imaginarium van Dokter Parnassus opent met Tony gezien hangend aan een boom.

'Het had een veel sterkere film kunnen zijn,' gaf Gilliam toe. 'Zo wordt het misschien een leukere film. Het is zeker nog verrassender, omdat je niet weet wie je hierna gaat zien. Maar het was belangrijk voor mij om niets te veranderen. De scène met prinses Di en James Dean en dat alles, veel mensen denken dat het is geschreven als een lofrede op Heath. Het was precies wat er was geschreven voordat hij stierf. Dat is het voordeel van geen studiofilm zijn, want hoeveel studio's zouden me het personage van Heath hebben laten introduceren zoals wij dat doen en de dialoog erin laten? Ik zei: 'We veranderen niets. Dit is wat we schreven.''

Gilliam voegde toe: 'Christopher Plummer wilde de regel niet zeggen in het klooster als hij het over verschillende verhalen heeft. 'Het kan een komedie zijn, een romance, een verhaal over een onvoorziene dood.' Dat was nadat Heath stierf. Ik zei: 'Je moet het zeggen. Dat is de film die Heath en ik aan het maken waren. Je verandert deze dingen niet.''

Het Imaginarium van Dokter Parnassus opent vandaag in New York en Los Angeles en overal op 8 januari.