gov-civil-vilareal.ptGeen paniek! Maar er komt momenteel een gigantische komeet in de richting van de zon
>Tijdens het scannen van oudere gegevens van een telescopisch onderzoek van de lucht, astronomen ontdekten een erg interessant object : 2014 UN271 genoemd, het is een gigantisch stuk ijs en steen dat normaal zijn tijd ver doorbrengt, ver voorbij Neptunus, maar gaat nu het zonnestelsel in en zal de komende tien jaar ongeveer even dicht bij de zon komen als Saturnus!
Voor alle duidelijkheid: veel nieuwe kometen vinden we vrij dicht bij de zon onderdompelen na millennia in het zwart te hebben doorgebracht, maar deze is om nogal wat redenen anders.
Een daarvan is hoe belachelijk lang zijn baan is: hij gaat van ongeveer 1,6 miljard kilometer van de zon (net buiten de baan van Saturnus*) tot een geestdodend biljoen kilometer uit. dat is een vijfde van een lichtjaar! Vanaf die afstand is de zwaartekracht van de zon zo zwak dat een gefluister dit ding de interstellaire ruimte in zou kunnen duwen.
Een andere is de grootte. Een grote komeet kan 50 kilometer breed zijn (de grootte van de beroemde komeet Hale-Bopp die in de jaren negentig het binnenste zonnestelsel bezocht). Deze is misschien - en ik ben er nog steeds van aan het bijkomen - maar liefst 200 kilometer breed.
Heilige wauw!
De baan en huidige positie (in 2021) van de nieuw ontdekte megakomeet 2014 UN271. De baan is meer dan 90° gekanteld ten opzichte van het vlak van de planeten en komt ongeveer even dicht bij de zon als Saturnus. Credit: NASA/JPL-Caltech
2014 UN271 werd gevonden in gegevens van de Dark Energy Survey, een enorm project om over een aantal jaren ongeveer 1/8e van de hele hemel in kaart te brengen. De belangrijkste missie van het onderzoek is om honderden miljoenen sterrenstelsels en duizenden supernova's in kaart te brengen om de vorm, grootte en uitdijing van het heelal beter te begrijpen.
Het kan echter ook sommige dingen aanzienlijk dichter bij huis zien, zoals lichamen in het zonnestelsel. Deze bewegen heel langzaam van de ene nacht naar de andere, en er kan software worden geschreven om naar afbeeldingen te kijken die op verschillende tijdstippen zijn gemaakt om bewegende objecten te zoeken. De eerste bekende afbeelding van 2014 UN271 was in 2014, dus het werd terug genoemd naar die datum.
De ontdekking werd aangekondigd op 19 juni 2021 , en zelfs sindsdien is de baan een paar keer bijgewerkt. Ik gebruik de laatste nummers van de JPL Minor Planet-database hier. Maar over het algemeen is de baan erg lang en het object erg groot.
Pedro Bernardinelli, een van de astronomen van het team, plaatste deze afbeelding ervan , een combinatie van meerdere foto's die in de loop der jaren zijn gemaakt.
[Zijn opmerking in de tweet is dat er nog geen uitgassing van te zien is; meer hierover hieronder.]
2014 UN271 is wat we een Trans-Neptunian Object noemen, of TNO. Dit is een klasse van objecten die in een baan om de zon voorbij Neptunus draaien , en zijn er in verschillende vormen, maten, banen, enzovoort. Sommige zijn vrij groot. Pluto is technisch gezien de grootste die we kennen, met een breedte van ongeveer 2.400 km (de afstand van Denver tot Washington, D.C.). Veel gevonden voorwerpen bevinden zich in het bereik van 100 - 1.000 km, maar deze objecten zijn zo ver weg dat we slechts een handvol van de biljoenen ervan hebben gevonden.
Een breder beeld van de baan van 2014 UN271, die deze laat zien in vergelijking met de baan van Neptunus. Zijn baan strekt zich ongeveer twee biljoen kilometer uit van de zon, maar komt zo dichtbij als ongeveer 1,6 miljard. De gemarkeerde positie is waar deze zich in het jaar 2200 zal bevinden. Credit: NASA/JPL-Caltech
2014 UN271 brengt het grootste deel van zijn 600.000-jarige baan door op honderden miljarden kilometers van de zon, en de enige reden waarom het überhaupt werd gevonden, is omdat het nu slechts ongeveer 3 miljard km van ons verwijderd is, ongeveer de afstand van Neptunus van de zon. Zo werd ook de maat gevonden. Voor een bepaalde helderheid die we op aarde zien, is een glanzend object kleiner en een donker object groter. Als we aannemen dat het 4% van het zonlicht weerkaatst (redelijk, want dat is een behoorlijk gemiddelde voor TNO's), is het 200 kilometer breed. Maar het kan donkerder en groter zijn, of meer reflecterend en kleiner. Over een paar jaar zullen we beter weten.
We weten niet waar dit object precies van is gemaakt, maar gezien wat we weten over TNO's, is het waarschijnlijk een mix van waterijs en steen, plus andere bevroren dingen zoals koolstofdioxide, methaan, stikstof en dergelijke. Het is te klein om rond te zijn; zijn zwaartekracht is te zwak om zichzelf tot een bol te verpletteren (het kleinste bekende object zoals dat in het zonnestelsel is de maan Mimas van Saturnus, met een breedte van 400 km), dus het is zeer waarschijnlijk onregelmatig van vorm.
Elk rond object in het zonnestelsel met een diameter van minder dan 10.000 km, op schaal weergegeven. Credit: Emily Lakdawalla; gegevens van NASA / JPL, JHUAPL/SwRI, SSI en UCLA / MPS / DLR / IDA, verwerkt door Gordan Ugarkovic, Ted Stryk, Bjorn Jonsson, Roman Tkachenko en Emily Lakdawalla.
Het lijkt dus meer op een echte Brobdingnagische komeet dan op een piepkleine planeet. Waardoor ik me afvraag: zal het zich gedragen als een komeet? Ik bedoel, zullen we er activiteit van zien als het de zon nadert, met ijs dat in gassen verandert, zodat het een pluizige kop en lange staart krijgt? Het zou kunnen, aangezien we hebben activiteit gezien van andere objecten die zo dichtbij komen als deze zal .
aan alle jongens van wie ik heb gehouden voor de film
Gezien zijn grootte, als het druk begint te worden, kan het veel helderder worden. Zonder activiteit zou het bij de dichtste nadering ongeveer magnitude 18 moeten bereiken, wat nog steeds 1/100.000 . isezo helder als de zwakste ster die je met het oog kunt zien. Er zijn grote telescopen voor nodig om het te zien. Maar als het actief wordt, nou, we zullen zien.
En ik vraag me af: het komt het dichtst in de buurt in het begin van 2031. Dat is snel, maar misschien genoeg tijd om een sonde bij elkaar te krijgen om ernaartoe te sturen. De European Space Agency bouwt een missie genaamd Comet Interceptor die speciaal is ontworpen om te zoeken naar kometen uit de verre ruimte die op hun eerste inkomende reis naar het binnenste zonnestelsel zijn (zoals komeet Borisov uit 2019). Deze is de afgelopen miljard jaar vele malen gezonken, maar ik vraag me af of ESA hiervoor een uitzondering zal maken? We hebben nog nooit de kans gehad om zoiets van dichtbij te zien. Sommige manen van de buitenste planeten zien eruit als gevangen TNO's, maar ze zijn in de loop van de eeuwen zeker veranderd door hun gastheerplaneet en de nabijheid van de zon. Een nieuwe TNO van deze grootte van dichtbij zien en voor een langer bezoek zou zijn uitzonderlijk .
Ik verwacht dat we er binnenkort veel foto's van zullen krijgen (op dit moment helaas Hubble is offline , dus hopelijk kunnen de grotere op de grond gebaseerde 'scopes een kijkje nemen). Het zullen gewoon stippen zijn, zelfs als het de komende tien jaar dichterbij komt, maar er is veel dat we van een stip kunnen leren. Blijf kijken!
[Tip van het Whipple Shield voor astronoom T. Marshall Eubanks die hierover heeft getweet , waar ik het voor het eerst zag.]
* … en vandaar de titel van dit bericht; het komt nooit dichterbij dan ongeveer 1,5 miljard kilometer van de aarde, dus we zijn absoluut niet in gevaar door dit object (en waarom ik 'Zon' in de titel schreef en niet 'Aarde'). Ik weet dat veel mensen zich zorgen maken over zulke dingen, dus ik kan je verzekeren dat we in orde zijn. Let wel, ik verwacht veel ademloze koppen te zien van de gebruikelijke vuilniswebsites over een gigantisch object dat vanuit de ijzige diepten van het zonnestelsel op weg is naar de aarde! Negeer die clickbait-beerputten en blijf bij astronomen die weten waar ze het over hebben.
