gov-civil-vilareal.ptEen bijna-aardse asteroïde die ons in december passeert, kan eigenlijk een oude maanraket zijn
>Astronomen hebben een klein object in de ruimte ontdekt dat op 1 december 2020 de aarde zal passeren met een kleine marge van slechts 50.000 km. Niet alleen dat, maar de zwaartekracht van onze planeet zal haar baan zo veel veranderen dat het een tijdelijke maan van de aarde zal worden!
Hier is de echte kicker: dit object is vrijwel zeker niet een asteroïde. In plaats daarvan denken astronomen dat het eigenlijk een gebruikte raketbooster is van een robotachtige maanmissie die in 1966 werd gelanceerd!
[ UPDATE (2 december 2020): Na de close pass op 1 december, astronomen hebben bevestigd dat 2020 SO inderdaad een Centaur-raket van de bovenste trap is . Met behulp van NASA's Infrared Telescope Facility observeerden ze zowel 2020 SO als een bekende Centaur-raket in een baan om de aarde ter vergelijking. De twee spectra kwamen goed genoeg overeen om te concluderen dat 2020 SO geen natuurlijke asteroïde is, maar de raket die hielp bij het lanceren van Surveyor 2 naar de maan (met ongelukkige resultaten; zie de tekst hieronder). Mysterie opgelost!
Ook, dit object werd waargenomen door het Virtual Telescope Project 2.0 , en ze hebben afbeeldingen en video:
Een enkele belichting van één minuut toont het spoor van 2020 SO terwijl het door de lucht bewoog. Het wordt helderder en zwakker als het ongeveer eens per 9 seconden tuimelt, waardoor de hoeveelheid zonlicht die het naar ons weerkaatst verandert. Credit: Gianluca Masi / Virtuele Telescoop Project 2.0
Goed werk!]
Het object, genaamd 2020 SO , werd in september 2020 ontdekt door de Pan-STARRS-telescoop, die de lucht inspecteert, gedeeltelijk op zoek naar nabije aardobjecten. Het duurde niet lang om te zien dat de baan eigenaardig was ... in die zin dat het was familie . De grootte, vorm en geometrie ervan liggen griezelig dicht bij die van de baan van de aarde.
Dat zou heel ongebruikelijk zijn voor een asteroïde, maar dat is precies wat je verwacht van een raketbooster of ruimtesonde. Dus astronomen volgden de baan achteruit en ontdekten iets verbazingwekkends: in september 1966 was het heel dicht bij de aarde! Als het een asteroïde was, betekent dit dat hij ons net zou zijn gepasseerd, maar als het echt van een ruimtemissie was, zou dat de lanceringsdatum kunnen zijn.
En, toevallig, daar was een ruimtevaartuig gelanceerd toen: Landmeter 2 , een missie om een sonde op de maan te landen.
Ik zie!
Een bovenste trap van een Centaur zoals degene die Surveyor 2 naar de maan bracht. Het object 2020 SO kan heel goed een gebruikte Centaur-booster zijn. Credit: NASA
Sterker nog, het wordt beter. Surveyor 2 gelanceerd op 20 september 1966, met behulp van een Atlas-Centaur-raket. De eerste trap van de Atlas presteerde goed en de bovenste trap van de Centaur stuwde het ruimtevaartuig vervolgens naar de maan. Een midcourse-correctie gemaakt door Surveyor 2 ging echter mis, waardoor het ruimtevaartuig in een tuimeling belandde die niet kon worden hersteld. Het botste dagen later op de maan met bijna 10.000 km/u. Au.
Maar die tweede trap, de Centaur-booster, bleef maar doorgaan. Het passeerde de maan en ging in een baan rond de zon.
Zou 2020 ZO die Centaur-raket kunnen zijn?
Het is zeer waarschijnlijk. De helderheid van 2020 SO geeft aan dat het ongeveer 4-10 meter breed is. De Centaur is ongeveer 3x13 meter groot, dus dat past wel.
En er is een subtielere reden om te denken dat ze ook een en dezelfde zijn. Uit zeer nauwkeurige metingen van de baan van het object blijkt dat het sterk wordt beïnvloed door de druk van zonlicht. Fotonen van de zon raken het object en worden weggereflecteerd, waardoor het momentum in de loop van de tijd verandert. Deze kracht (vergelijkbaar met het YORP-effect) verandert langzaam de baan van een object, maar is meer uitgesproken voor minder massieve (dus meestal kleinere) objecten. Een gebruikte raketbooster is een grote holle buis, dus dit effect zou sterk moeten zijn ... net zoals astronomen hebben gevonden.
Credits: Video 1: NASA/JPL-Caltech (https://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2020-216); Video 2: Tony873004 - Eigen werk, CC BY-SA 4.0 (https://en.wikipedia.org/wiki/2020_SO#/media/File:2020SO_b.gif)
Sinds 2020 lijkt de baan van SO erg op die van de aarde, wanneer de ene de andere inhaalt, gebeurt dit relatief langzaam (zoals twee auto's op een snelweg snel kunnen rijden, maar van de ene auto lijkt het alsof de andere in een langzaam tempo passeert). In november 2020 ging het over in wat de aarde wordt genoemd heuvel bol , het volume van de ruimte rond de aarde waar de zwaartekracht van onze planeet over de zon domineert. Dit volume heeft een straal van ongeveer 1,5 miljoen kilometer.
Normaal gesproken zou een interplanetair object er dwars doorheen gaan, maar 2020 SO beweegt langzaam genoeg om door de aarde te worden vastgelegd... voor een korte tijd. Het duurt ongeveer vier maanden om een enkele grote lus om ons heen te maken, en bij de tweede passage zal de zwaartekracht van de maan en de aarde hem net genoeg energie geven om weer te ontsnappen en opnieuw een satelliet van de zon te worden.
Als het in december in de buurt komt, hopen astronomen er waarnemingen van te kunnen krijgen die ons de samenstelling ervan zullen vertellen. Dat zou de zaak van zijn oorsprong kunnen beslechten.
Billy Lynn's lange seksscène tijdens de rust walk
In november 1969 landde Apollo 12 in de buurt van Surveyor 3, die twee jaar eerder met succes op de maan was geland. Deze opname toont Al Bean naast de lander. Ze waren in staat om delen van de sonde te verwijderen om terug te keren naar de aarde voor onderzoek. Credit: NASA
Ik zal opmerken dat dat al eerder is gebeurd, met oude ruimtehardware die de aarde passeert en aanvankelijk wordt aangezien voor een asteroïde . We hebben ook tijdelijke manen gehad! De asteroïde 2020 CD3 cirkelde een paar jaar rond de aarde voordat hij eerder in 2020 weer vertrok. Een andere asteroïde, 2006RH120 , draaide in 2006/7 een paar maanden om de aarde. Nog een ander object (slechts 20 cm in doorsnee) is in feite als een meteoor in onze atmosfeer verbrand nadat het eerst ook een tijdje om de aarde had gedraaid.
Deze hebben de bijnaam minimoons , hoewel de technische term is tijdelijk vastgelegde objecten , of TCO's. Het is een gril van orbitale mechanica, maar een interessante. Ik vraag me af of we in de niet zo verre toekomst een ruimtesonde naar één kunnen sturen, omdat hun lage snelheid ten opzichte van ons ze een sappig doelwit maakt.
... maar wat een verrassing zou het zijn als het, zoals 2020 SO, de gebruikte bovenste trap van een oude ruimtemissie bleek te zijn in plaats van een asteroïde! Dat zou cool zijn. Wetenschappers zijn misschien teleurgesteld, maar ik wed dat er zeer interessante technische gegevens zouden zijn - bijvoorbeeld erosie door de zonnewind of inslagen door micrometeorieten - die raketwetenschappers zouden doen kwijlen om ze in handen te krijgen. En als het een asteroïde is, nou, dat zou ook niet zo erg zijn.
Dus blijf op de hoogte. Over een paar weken zouden we veel meer moeten weten over deze raadselachtige bezoeker uit de ruimte.
