gov-civil-vilareal.ptDiep in het maken van het nieuwe Night Vale-boek
>Gisteren markeerde de release van Het verslindt! , een nieuwe roman die zich afspeelt in het universum van de Welkom bij Night Vale podcasten. De podcast, gestart in 2012, is een tweewekelijkse fictieve uitzending van Night Vale Community Radio, gehost door Cecil Palmer (ingesproken door Cecil Baldwin) die door de jaren heen tijdreizen, nucleaire oorlog, alternatieve realiteiten en liefde heeft verkend. Sindsdien is het uitgegroeid tot een waar imperium van levensbevestigende verschrikkelijke horror.
De twee creatieve geesten achter Welkom bij Night Vale zijn schrijvers Jeffrey Cranor en Joseph Fink. Ik sprak met Jeffrey over het nieuwe boek, schrijven als een team en omgaan met geheimen in een wereld van mysterie.
Hoe ben je erin geslaagd om, naast al het andere dat je doet, twee complete romans in elkaar te persen? Ik denk dat veel mensen er vijf en een half jaar over zouden doen om dat te doen.
Jeffrey Cranor: (Lacht) Weet je, veel ervan is gewoon plannen en plannen. Maar het helpt enorm om een co-schrijver te hebben. Je hebt iemand die ogenschijnlijk de helft van het werk schrijft dat nodig is voor een roman, dus een roman van 100.000 woorden is 50.000 woorden, toch? Het andere is dat we de podcast al vijf jaar schrijven, in tegenstelling tot de persoon die gaat zitten om een gloednieuwe roman te schrijven, die personages en een setting en regels en een hele boog voor hun wereld moet creëren. We hadden er al heel wat van in huis. Het is dus mooi dat we een roman kunnen schrijven die zich afspeelt in een wereld die grotendeels geschreven is. Al een aantal jaren geschreven.
Dit is je tweede roman, na Welkom bij Night Vale .
Ja.
En het viel me op dat elk boek het woord 'f***' precies één keer gebruikt.
Echt waar? Dat is echt interessant.
Ja. Ik was benieuwd of dat een zelfopgelegd beoordelingssysteem is, of gewoon toeval.
(Lacht) Weet je, het is grappig, daar had ik niet echt over nagedacht. Hoewel we proberen een beetje oordeelkundig te zijn, is het niet echt logisch met de personages die we hebben gebouwd. We hebben niet echt een personage geschreven dat per se iemand zou zijn die veel zou vloeken. En dus is het een van die dingen waar het, als het spaarzaam wordt gebruikt, blijkbaar een beetje meer opvalt.
Jeffrey Cranor
In deze roman heb je ervoor gekozen om je hoofdpersoon van buiten Night Vale te laten komen. In het laatste boek waren je hoofdrolspelers de moeder van een tiener die van vorm veranderde en een vrouw die op 19-jarige leeftijd al tientallen jaren vastzit. Dat zijn problemen met Night Valean. Maar Nilanjana komt uit Indiana. Waarom heb je deze keer gekozen om je te concentreren op iemand die nog moet wennen aan hoe Night Vale werkt?
Ik denk dat het gewoon een ander, nieuw perspectief op de stad bood. Ik denk dat een van de schoonheden van een roman is dat het een beetje uit de opmaak van de podcast komt. De podcast is meestal beperkt tot Cecil's opname van wat er gaande is, en in de boeken kunnen we nog veel meer ronddwalen. Het is dus interessant om het standpunt in te nemen van iemand die er niet echt vandaan komt, net als de romanlezer. Het was ook een beetje een ongelukje, want we wilden dat Carlos de wetenschapper de hoofdpersoon zou zijn. En we hebben al vastgesteld dat Carlos en zijn team van wetenschappers allemaal buitenstaanders zijn. Dus toen we dat eenmaal besloten hadden, hadden we zoiets van 'Welp, dat is de richting die we op moeten!'
Carlos is een van de hoofdpersonen van de podcast, maar we zien hem alleen door de ogen van (zijn man) Cecil. Nu zien we hem ineens als een echte persoon, met een plaats in de stad, die feilbaar is. Heb je besloten dat je dat specifiek in dit boek wilt doen?
Ja. Carlos is zo'n goed personage en je ziet hem alleen vanuit Cecil's oogpunt. Weet je, Cecil houdt zoveel van hem en zegt zulke aardige dingen over hem. En het is interessant om hem aan het werk te zien, en hem in zijn eigen leven te zien, dus hij wordt niet alleen neergezet als een romantische partner, of iets in die richting. Dus het stelt ons in staat om zijn persona een beetje meer in te vullen, en ook andere dingen in te vullen, behalve dat hij aantrekkelijk is en een goede echtgenoot en een goed persoon. En ook wat zijn de dingen die hij verkeerd doet? Wat zijn de dingen die hem echt feilbaar maken? Dat is wat ons mens maakt, denk ik.
Carlos houdt er niet van om aangeraakt te worden, en hij heeft moeite met het lezen van emoties, wat een zeer kenmerkende karakterisering is die ik volgens mij nooit uit de podcast heb gehaald. Hoe heb je besloten hem zo te karakteriseren?
We hebben Carlos voorgesteld als deze werkelijk prachtige man met prachtig haar en perfecte tanden. Hij was een soort klassieke mysterieuze vreemdeling, als een oud sci-fi personage uit de jaren 50. En ik denk dat als je hem eenmaal op die manier hebt opgezet, hij echt geromantiseerd is, zonder al die andere, meer realistische eigenschappen van een mens - iemand die niet zo graag fysiek contact wil hebben, iemand die moeite heeft om mensen te lezen, die soort dingen. Dus in plaats van die op te zetten als eerste dingen als: 'Oh, het is een uitdaging om van deze persoon te houden', wat ik echt waardeloos vind, wordt het interessanter. Als we al een personage hebben dat behoorlijk perfect lijkt, is het leuk om al deze kwaliteiten op te bouwen die nog steeds tot iets heel moois leiden. Ze zijn rijker dan mooi haar en perfecte tanden.
In dezelfde geest is dit de minst prominente die Cecil ooit is geweest. Hij is een perifeer personage, alleen genoemd in termen van Carlos. Was dat een beslissing die je in eerste instantie nam, waarbij je je bijna volledig op de andere personages wilde concentreren?
Ja. In de eerste roman nemen we Cecils radio-uitzendingen naar de stad op. Veel daarvan was omdat het onze eerste roman is, en we noemen het Welkom bij Night Vale . Dus we wilden de lezers het concept van Night Vale als roman laten zien, zonder het podcast-formaat te verwijderen en toch veel van de elementen erin te houden. En terug naar je punt eerder, dat de personages in de eerste roman mensen waren die in de stad woonden - het is logisch dat iedereen in de stad vrij regelmatig naar die show luistert. Het zou op de radio zijn, het zou op de achtergrond zijn, het zou iets zijn dat Diane zou kunnen horen en waarop ze zou kunnen reageren. En in het geval van Nilanjana is ze zich er misschien volkomen van bewust, maar ze is er niet altijd erg aan verslaafd. Als buitenstaander zou ze het niet zo vaak horen.
Krediet: Getty Images
In de podcast lijkt de Lachende God ondubbelzinnig slecht bedoeld. Maar de dingen die in het boek gebeuren, lijken niet zo erg als wat er met de arme Kevin in Desert Bluffs is gebeurd.
Ik denk dat de Glimlachende God slechte bedoelingen heeft op dezelfde manier als goden in onze huidige wereld slechte bedoelingen hebben. Zoals het lezen van de Bijbel toen ik opgroeide, heb ik zoiets van 'Dit is een slechte god!' En het was niet zozeer om te zeggen: 'O, ik ben een atheïst, God is verschrikkelijk.' Dat vind ik helemaal niet. Maar ik denk dat voor buitenstaanders een religie vaak gewoon verschrikkelijk kan lijken. Je kunt verzen uit de Bijbel plukken om het te laten lijken alsof God wraakzuchtig is, of regels en wetten vinden die die religie behoorlijk onmenselijk maken. En onmenselijk. En dus denk ik dat dat het idee was met de Glimlachende God - dat we deze religie zouden hebben die van buitenaf echt verschrikkelijk lijkt. En net als bij de joods-christelijke God van het Oude Testament, lijkt die God vreselijke dingen te hebben gedaan met mensen die van hem hielden. Dus ik denk dat dat een deel van de kennis was die we eromheen bouwden.
Night Vale neemt verschillende vormen aan. Er zijn de boeken, en er is de podcast, en er zijn de liveshows, en elk heeft zijn eigen zeer specifieke sfeer. Is er een stijl waarin je je het meest thuis voelt om in te schrijven?
Ik heb het altijd leuk gevonden om voor de liveshow te schrijven, omdat ik uit een theaterachtergrond kom. Dus als toneelschrijver is het erg leuk om dingen te schrijven, iemand ze voor je en voor een publiek te laten uitvoeren, en mensen erop te laten reageren. Het is een soort levend wezen, toch? Je zet het op en je gaat ermee op tournee en je denkt: 'Dit is echt niet goed landen.' En soms is het antwoord dat we dat moeten herschrijven, en soms is het antwoord dat Cecil zal zeggen: 'Nee nee nee, geef me nog een paar shows, ik denk dat ik dat kan laten werken.' En hij zal meestal iets vinden, en het is behoorlijk verbazingwekkend. Plotseling een regel waarvan je nooit dacht dat het grappig was, het was gewoon een soort opmerking, plotseling maakt Cecil het hilarisch. Dus net als een toneelschrijver, is dat echt heel de moeite waard.
Heb je een favoriete aflevering? Ofwel eentje waar je het meest trots op bent dat je geschreven hebt, of gewoon eentje waar je graag naar luistert?
Weet je, er zijn zoveel verschillende redenen waarom een aflevering op een bepaald moment mijn favoriet is. Ik zou zeggen dat de twee afleveringen waarop ik het meest commentaar krijg als de favorieten van mensen, de afleveringen 'A Story About You' en 'The Sandstorm' zijn. Ik ben dol op afleveringen van ['The Sandstorm'] omdat het leuk was om een dubbele aflevering rond hetzelfde verhaal te schrijven. En toen introduceerden we ook Kevin R. Free, onze bevriende acteur, die Kevin speelde, wat echt geweldig was. Ik denk dat voor mij toen we 'The Sandstorm' deden, dat mijn eerste favoriete moment van het doen van de podcast was. Ik herinner me dat Joseph me het eerste audiofragment van Kevins aflevering e-mailde. Ik heb het op mijn telefoon gedownload terwijl ik naar mijn werk liep. En ik luisterde er die ochtend gewoon naar in een café en ik moest huilen. Ik moest huilen, ik moest zo hard lachen. Het was zo geweldig. En Kevin was zo perfect. Hij was alles wat ik wilde dat hij was. Ja, ik ga vaak terug naar 'The Sandstorm' als een van mijn favorieten.
En natuurlijk was 'Een verhaal over jou' onze eerste van een andere benadering in opmaak, één verhaal vertellen over 'jij' als persoon. En ik denk dat dat het eerste moment was waarop we dachten: 'Ja, we kunnen eruit breken, hoe we dat ook willen doen.'
Mary Queen of Scots filmbeoordeling
Er zijn de laatste tijd dus enkele grote onthullingen in de podcast geweest over waarom Night Vale zich zo onderscheidt van de rest van de wereld. Ben je van plan om dat meer aan te pakken, of houd je het gewoon als iets op de achtergrond om je bewust van te zijn?
Wij wel of niet. Ik denk dat we het voor ons nooit over antwoorden hebben gehad. En we horen zeker van mensen die zeggen: 'Ik wil antwoorden! Waarom is het zo?'
Oh schiet, ik heb een paar ... Ik heb misschien een paar vragen op zoek naar antwoorden.
Oh, zeker, en misschien heb ik ze wel of niet voor je. Sommige antwoorden zijn heel eenvoudig. Zoals, 'Oh, ik weet het antwoord daarop en ik kan het je niet vertellen', of 'Ik weet het antwoord daarop en hier is het, omdat het niet zo belangrijk is.' En ik denk dat voor ons het hele verhaal over Huntokar verbonden was met de boog van vorig jaar van mensen die naar de wereld om hen heen moesten kijken en begrijpen wat het is. En voor ons om dat allemaal uit te leggen ging het minder over 'Oh, het wordt tijd dat we antwoorden geven' en meer een kwestie van 'Ik denk dat dit heel belangrijk is dat mensen het begrijpen en dat mensen in de stad het begrijpen.' En ik denk dat dat het echt was. We hebben onszelf nooit gepositioneerd als een show zoals Verloren , of zelfs recenter De restjes , waar je denkt: 'Ik moet weten waarom dit is gebeurd.' Sommige dingen worden uitgelegd omdat het leuk is om bepaalde dingen uit te leggen, zoals het Huntokar-verhaal. Maar voor het grootste deel denk ik dat het onze eigen wereld is, waar je gewoon niet elk antwoord krijgt dat je wilt. En daar vinden we het goed, en we hopen dat alle anderen dat ook zijn.
Ik heb het gevoel dat je er soms dingen in gooit en dan jaren later terugkomt en zegt: 'Oh ja, we zouden dat ergens in kunnen verwerken', en ineens wordt het een enorme mythos rond iets dat een leuke regel was drie jaar geleden.
Ja, zo werkt het Dog Park, toch? Na verloop van tijd bleven we er gewoon naar teruggaan omdat het een leuk idee was, maar uiteindelijk werd het iets waarvan je denkt: 'Oh wauw, dit is echt een belangrijk onderdeel van de gekte van deze stad. Er gebeurt daar iets heel mystieks dat we zeker kunnen onderzoeken.'
Ik woon in Providence, Rhode Island, waar H.P. Lovecraft komt uit. Dus ik weet zeker dat ik niet de eerste ben die het vraagt, maar ik heb het gevoel dat ik mijn stad in de steek zou laten als ik niet zou vragen: hoeveel kost H.P. Lovecraft uw werk beïnvloeden?
Ik denk op dezelfde manier als H.P. Lovecraft beïnvloedt iedereen die elke vorm van horror schrijft. Er is iets heel interessants aan de manier waarop hij voor zijn korte verhalen een wereld creëert waarin je niet alles kunt zien. Er zijn dingen die de personages zien waar je nooit een volledig beeld van krijgt, wat volgens mij de kern is van horror in het algemeen, en vooral met een podcast, waar er geen beeld is. Net als een jumpscare in audiodrama verschrikkelijk zou zijn om mensen aan te doen. Zo spelen we niet met horror. We spelen het meer in de stijl van H.P. Lovecraft, en ik denk ook verschillende andere schrijvers. Je kunt ook met afschuw naar iets kijken als wat David Lynch heeft gedaan. Gisteravond heb ik gekeken - ik weet niet of je de film kent De uitnodiging van een paar jaar geleden?
De uitnodiging ? Niet doen.
Het is echt een goede, echt strak gewonden horror. Het is een langzame verbranding, maar vanaf het begin weet je niet zeker wat hier gebeurt, en de hoofdpersoon ook niet. En het laat je op elk moment achter met een gevoel van angst en naderend onheil. Je hebt zoiets van alsjeblieft, kom gewoon iemand naar buiten met een mes! Alsjeblieft, doe gewoon iets! En hoewel er geen monsters zijn zoals Cthulhu of iets dergelijks, denk ik dat dat evenzeer geïnspireerd is door zoiets als H.P. Lovecraft - alle dingen die je niet mag zien, maar waarvan je weet dat ze er zijn. Het is echt huiveringwekkend.
Ik ben benieuwd naar de Desert Otherworld. Het lijkt alsof de aard ervan een beetje is veranderd. In de podcast klonk het alsof Carlos blij was daar te zijn, erover dacht om daar te blijven, en nu is het anders. Wat bracht deze verandering teweeg?
Ik denk niet dat de Woestijn Andere Wereld zoveel is veranderd als we ernaar keken zoals elke andere plaats... alsof we spreken als iemand die nu in New York City is. Ik heb er altijd echt van gehouden, zelfs als kind dat opgroeide in Texas, heb ik New York City altijd echt gezien als een geweldige stad voor al zijn problemen. Maar ik herinner me dat toen Joseph hierheen verhuisde, ik denk dat Joseph er nooit van genoten heeft. Ik denk dat er verschillende perspectieven zijn met waar je wilt zijn.
Zeker.
En ik denk dat bepaalde mensen daarheen gaan, en ze voelen zich verloren en verlaten, en waar is iedereen gebleven? En wat zijn deze strijdende reuzen? Wat zijn dat voor rare gerommel? Een gigantische duizendpoot, wat is er aan de hand? En ik denk dat voor iemand als Carlos, of zelfs Dana, ze zouden genieten van het avontuur ervan, Dana omdat ze erover kan rapporteren, en Carlos omdat hij een wetenschapper is en hij zich geen betere plek zou kunnen wensen om te verkennen, om tests te doen en studies en schrijf tijdschriften over. Ik denk dat het meer een kwestie was van wie er is en hun perspectief erop.
Dus als je eenmaal terug bent bij je huis, waar je mensen hebt van wie je houdt, verandert het perspectief van een plek waar je net aan het maken was echt?
Ja. En een deel van de uitdaging voor het jaar dat Carlos in de Desert Otherworld was en gescheiden van Cecil had het voordeel dat ik mijn eigen leven ermee in verband bracht. Ik ben getrouwd en moet veel de stad uit. En zo wordt het deze rare dichotomie waar ik echt dol op ben om op tournee te gaan. Ik hou van reizen. Ik vind het heerlijk om al deze dingen te doen. Maar het is tegelijkertijd geweldig en verschrikkelijk. Omdat ik niet thuis ben. Dus er is een rare strijd die de hele tijd thuis moet plaatsvinden. Dus ik denk dat dat hetzelfde was met Cecil en Carlos, Cecil zei 'Uh, dus, kom je naar huis?' Dat soort dingen. 'Dat is cool, ik ben echt trots op je. Goed bezig met je carrière.' Dus ik denk dat er ook een beetje van is.
Nog een vraag: wat zou je willen zeggen dat ik nog niet heb gevraagd?
Ik denk dat wat ik normaal gesproken in interviews over de boeken en liveshows zeg, is dat we proberen deze liveshows en deze romans zo te schrijven dat iedereen ze kan zien. Je hoeft helemaal niet bekend te zijn met de podcast. De romans alleen zijn op zichzelf staande verhalen. Het verslindt! is geen vervolg op de eerste roman. Het is gewoon een andere compensatie in die wereld. Als je de roman leuk vindt, zou je de podcast waarschijnlijk ook leuk vinden, maar het zijn totaal verschillende dingen.
***
Als iemand die naar elke aflevering van de podcast heeft geluisterd, kan ik bevestigen dat dit geen vereiste is om van de roman te genieten. Het is een heerlijke meditatie over de mensheid, geserveerd met een flinke dosis raar waar iedereen achter zou moeten kunnen staan. Maar als je Cecil obsessief hebt gevolgd en de woorden 'Huntokar' en 'Sandstorm' iets voor je betekenden, zul je extra gefascineerd zijn door dit nieuwe uitstapje naar Night Vale.
Het verslindt! ligt nu in de boekhandel. Het is een prachtig boek, zowel van binnen als van buiten, en of je nu van religie of wetenschap houdt of van zandmonsters, er zit iets in voor jou.
(Sinds de tijd van dit interview heb ik gekeken naar De uitnodiging op Netflix en het is eigenlijk heel goed).
