• Ander

Als alligators kunnen regenereren zoals The Lizard, hebben dinosaurussen misschien hetzelfde gedaan omdat... hagedissen

• 2026

Hagedissen zien er vaak uit als iets lekkers voor roofdieren, maar sommigen hebben een voordeel ontwikkeld waardoor ze kunnen ontsnappen. Hun staarten zullen regenereren, zelfs als een deel wordt afgebeten.

Je zou denken dat iets zo woest als een alligator - het dichtst bij een dinosaurus komen zonder tijdmachine - niet de mogelijkheid zou hebben om zijn staart te regenereren om te overleven. Het punt is, soms alligators vechten met elkaar en zelfs elkaar kannibaliseren. Botsingen over territorium, een partner of een of ander eersteklas vlees kunnen gevaarlijk zijn, zelfs dodelijk. Nu heeft een team van onderzoekers ontdekt dat jonge alligators die delen van hun staart laten afbijten over een liefdesdriehoek of een turfoorlog, ze daadwerkelijk terug kunnen laten groeien. Geen wonder dat hagedissen regeneratieve vaardigheden in sci-fi hebben geïnspireerd.

'Deze nieuwe bevinding van gedeeltelijke regeneratie van de alligatorstaart breidt het vermogen uit tot een groot, langlevend dier', zeiden biologen Jeanne Wilson-Rawls en Kenro Kusumi van de Arizona State University, die onlangs co-auteur waren van een studie gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten . 'De meeste dieren met een regenererend vermogen, zoals de salamander, zijn klein en hebben een korte levensduur. Bovendien is de hoeveelheid weefsel die in de alligator opnieuw groeit, een van de grootste onder dieren. Als we begrijpen hoe regeneratie hier plaatsvindt, kunnen we toekomstige therapieën ontwikkelen voor menselijke regeneratie van weefsels na traumatische verwondingen of bij neuromusculaire aandoeningen.'

Als hagedissen hun staart opnieuw kunnen laten groeien, en alligators een van die hagedissen zijn, zouden dinosaurussen, de meest monsterlijke hagedissen van allemaal, dit voor elkaar kunnen krijgen?

Misschien deden sommigen van hen dat. Zo'n 250 miljoen jaar geleden splitsten de voorouders van dinosaurussen, alligators en vogels zich van elkaar. Reptielen zijn de enige amniotes (een enorme groep gewervelde dieren waartoe ook de mens behoort) die in staat zijn tot staartregeneratie, hoewel er ook andere wezens zijn die ledematen en andere delen van hun lichaam kunnen regenereren. Dinosaurussen zijn ook verwant aan vogels, maar bekende vogels kunnen hun staart opnieuw laten groeien. Wat vogelstaarten onderscheidt, is dat het meestal veren zijn (die los van al het andere opnieuw kunnen groeien), en dat er niet veel deel uitmaakt van het skelet. Dat kan wel of niet de reden zijn waarom vogels nooit de bijna bovennatuurlijke kracht van regeneratie hebben ontwikkeld.

Hoewel fossielen van dinosaurussen met bewijs van staarthergroei nog niet zijn opgedoken, is het mogelijk dat ze daar ergens zijn, of dat er bewijs is dat nog niet is geïdentificeerd. Als ze dit echt zouden kunnen, zou het niet de eerste keer zijn dat alligators ons iets vertellen over hun uitgestorven broeders.

'Tot nu toe hebben we geen gepubliceerde rapporten gevonden van dinosaurusfossielen met wat lijkt op een geregenereerde staart', zeiden Wilson-Rawls en Kusumi. 'In termen van niet-dinosaurusreptielen in die tijd hebben onderzoekers fossiel bewijs gevonden van regio's van de wervelbotten die hielpen bij zelfamputatie van de staart bij zowel captorhiniden als mesosaurussen van het Perm, wat aangeeft dat ze mogelijk met opzet hun staart hebben afgeworpen om te voorkomen dat predatie. Als ze echter hun staart zouden regenereren, zouden we voorspellen dat ze de benige elementen zouden vervangen door kraakbeen, en je zou de omtrek van de opnieuw gegroeide staart zien zonder enig bewijs van benig skelet erin.'

Er is een verschil tussen de structuur van de originele staart en het opnieuw gegroeide deel van die staart bij alligators. In het geregenereerde deel van het skelet worden de ruggengraatbeenderen vervangen door een kraakbeenbuis, waarin zich axonen bevinden, of de lange delen van zenuwcellen die berichten naar andere cellen sturen, en het celmembraan dat het ruggenmerg omringt, wat bekend is als het ependym. Regeneratie genereert geen nieuwe neuronen. De manier waarop geregenereerde skeletspieren groeien is ook enigszins willekeurig. Als dit bij sommige soorten dinosauriërs is gebeurd, worden kraakbeen en spieren niet goed gefossiliseerd, wat de reden kan zijn waarom er geen bewijs is gevonden voor staartregeneratie bij exemplaren die tientallen tot honderden miljoenen jaren oud zijn.

We gebruikten MRI-scans en röntgenfoto's om opnieuw gegroeide staarten te onderzoeken en ontdekten dat de wervels beschadigd waren. Voorbij dat punt was er een structuur die buisvormig was maar geen bot', zeiden Wilson-Rawls en Kusumi. 'Toen hebben we de staarten ontleed en ontdekten dat dit kraakbeen was. Tijdens dissecties merkten we een gebrek aan skeletspier op.

Wat vooral opviel, was dat alligators niet alleen hun staart kunnen regenereren terwijl ze jong genoeg zijn, maar dat de wond tegelijkertijd geneest. Hergroei kan hen een voordeel geven in de rivieren en moerassen waar ze leven. De staart van een alligator is lang en krachtig om het te helpen sturen terwijl het door de duisternis zwemt. Ze zien er misschien uit alsof ze de meeste tijd met hun ogen nauwelijks boven water hangen, maar alligators kunnen het echt brengen als ze achter een prooi aan moeten gaan of weg moeten van een vijandelijke alligator. Ze steken hun benen onder hun lichaam en slaan hun staart heen en weer. Het permanent verliezen van een deel van die staart zou hen vertragen.

star wars de kracht wekt gezond verstand media

Het regeneratieve vermogen van alligators kan een nieuwe grens betekenen in medische behandelingen voor mensen. Men denkt dat zoogdieren de meeste regeneratieve vermogens hebben verloren die ze hadden omdat het niets voor hen deed, of omdat het een compromis was voor functies die meer nodig waren. Wilson-Rawls en Kusumi hebben voorbeelden gezien van hergroei bij mensen, maar we hebben geen kracht op reptielenniveau. Nog.

'Er zijn voorbeelden van regeneratie bij zoogdieren, maar waartoe we niet in staat zijn, is de robuuste regeneratie van een compleet ledemaat of regeneratie na volumetrisch spierverlies', zeiden ze. 'Ik denk dat het verschil in regeneratief vermogen waarschijnlijk niet te wijten is aan meer dan één reden. Er zijn verschillen in immuunresponsen die predisponeren voor een fibrotische herstelrespons bij zoogdieren in plaats van regeneratie. Er zijn ook veranderingen in genregulatie die het vermogen beperken om cellen opnieuw te activeren om te prolifereren om ontbrekende weefsels opnieuw op te bouwen. Er zijn veel mensen die actief proberen deze factoren te begrijpen.'

Door het verband te leggen tussen wat er nog in reptielen is en wat verloren is gegaan in mensen, kunnen we uiteindelijk hun superkrachten krijgen.